-  Ну-с, ваше императорское величество, будем знакомиться? - наконец я повернулся к высокому статному мужчине.

    * * *

    День сегодня не задался с самого начала. Мало того, что из-за подлости погоды, которая впадала из одной крайности в другую, у императора болела голова, будто туда забрался отряд гномов-молотобойцев. Мало того, что какой-то затюканный эльф, с взглядом книжного маньяка «одолжил» на неоговоренный срок книгу Света. Мало того, что советники, министры и все, кто собрались на Большой Совет, превратили его в большую психбольницу. Ещё и дочь с утра вышвырнула своего незадачливого жениха с ночным горшком на голове. Как он к ней в спальню пробрался? Сам виноват. Да только Хелена, как вернулась из похода, сразу заявила - выйдет замуж только за Алира. Да нет, он не против. Мальчик подаёт большие надежды. Если бы Тёмного убили - вообще бы никаких разговор не было. Так вместо этого они притащили идиотскую грамоту, якобы от Князя, с заверениями в вечной любви и дружбе. Бред! Словно пятнадцатилетний подросток писал. А теперь ещё конфуз получается. Семейство жениха требует сатисфакции. Кто ему моральный и физический вред нанёс? Горшок. Вот пускай на нем и женится.

    В общем, именно за такими нерадостными мыслями и проходило у Императора утро этого дня. Скучно, господа. Хоть бы что необычное случилось! Стоило ему так подумать - оно и случилось.

    Двери с грохотом распахнулись, будто их пнул тролль с похмелья, и громкий хриплый голос оповестил.

    -  Его светлость, Повелитель Тёмной Империи, полноправный наместник Мрака, Тёмный Князь Габриэль!

    ?!

    Император обозрел молодого мужчину. Ну да, точно тёмный. Явно специально расстегнутая рубашка - светские львицы, допущенные на совет, как по команде томно вздохнули. Чёрные волосы, собранные в хвост - одна выкрашенная в красный цвет прядь выбивается из причёски и просто заправлена за ухо, - хм… какие-то странные наклонности, он часом блеском для губ не пользуется? Трость, явно со скрытым лезвием. И как добивающий удар милосердия - белые пушистые тапки на ногах.

    В общем, что-то такое инфантильное себе на уме. На Князя с горем пополам тянет. И вообще, что это за глупость - «его светлость»? Хотя нет, обращение-то правильно, но звучит…

    Тем временем новое действующее лицо успело всех напугать до стадии «мне, пожалуйста, обморок» и соизволило обратить своё внимание на Императора.

    -  Ну-с, ваше императорское величество, будем знакомиться? - осведомилось инфантильное нечто, улыбаясь во все тридцать два заостренных зуба улыбкой карапуза, который соорудил игрушечную гильотину и теперь выбирает игрушку для первого эксперимента.

    Император хмыкнул и потёр переносицу, чувствуя как скука, взяв головную боль за шкирку, извинилась, что им придётся отлучиться.

    -  А почему бы двум благородным правителям и не познакомиться, ваша светлость? - обращение он выделил с особым удовольствием, так же улыбаясь. Зубы у него к неожиданно возникшему сожалению были не заострённые, но вполне крепкие и здоровые.

    -  Для вас, соседушка, просто Габриэль.

    -  Тогда не смею настаивать на императорском величестве. Сойдёт и Роберт. Вы извините, соседушка, моих подданных. Они вовсе вас не испугались. Такое потрясение! Просто трагедия с этой книгой! Не спят, не едят, места себе не находят, только и думают, как её вернуть, так что это всё от эмоционального истощения.

    Князь, прищурившись, оглядел тех, кто уплыть в астрал не успели и теперь бледные-бледные думали, как не опозориться и не пустить под себя лужу.

    -  Неужели они и в туалет у вас не ходят? - только и думают.