– Спасибо вам, добрая леди, – поблагодарил он.

– Да чего уж там, коллега, – улыбнулась я, грустно поигрывая в кармане кошельком, в котором едва слышно звенели два медяка да одна серебрушка. М да, негусто… Придется подрабатывать клоуном в деревнях, показывая магические фокусы на потехе публике, как я уже делала однажды голодной зимой.

– А вы магичка? – спросил мальчик, вприпрыжку следуя за мной. – Я почувствовал, как вы использовали Глубокий Взгляд…

Я резко остановилась, и мальчонка, не договорив, врезался мне в спину. Так, так… а это интересно… Этому малышу всего десять лет, а он уже успел стать магом недоучкой, нагрубив какому то местному волшебнику и, самое главное, он умеет различать заклинания, что характерно, скорее, для ступени Мастера и то при использовании сложного заклинания Истинного Зрения. Волшебник не может без особого заклинания почувствовать следы магии, а распознать – тем более.

– Кто ты такой? – без обиняков спросила я.

– Коллега, – осторожно ответил мальчик.

– Какой ступени?

Мальчишка замялся.

– Ну, говори, чего уж там?

– А вы точно никому не скажете?

– Честное слово.

– Ну, хорошо, – мальчик вздохнул. – Я – лесной демон.

– Лесной демон?!

Мое удивление можно было понять. Ведь лесных демонов истребили давным давно, всех до единого. Мне всегда было интересно, как же их уничтожили, если они по внешнему виду неотличимы от людей и не обнаруживаются никакими заклинаниями. Впрочем, иногда можно отчетливо увидеть в глазах лесного демона зеленые искры (если верить автору одной книги). Лесные демоны обладали нехилой такой магией природного типа и занимались тем, что наводили порядок в лесах. Но также они могли втесаться в ряды людей: стать королевским советником – идеальный вариант, ведь они слывут мудрыми существами. Якобы, все тайны им открывают деревья… В общем, здесь, в Эллерии, они были вместо эльфов, которые живут в какой то далекой и загадочной стране, Траванице, что в переводе означает «изумрудная звезда». Лесные демоны считаются у них вроде как изгнанниками… Не помню точно. Кстати, лесные демоны рождаются, если верить книгам, в определенном облике, который сохраняется на вечность.

Мальчишка ухмыльнулся, как будто мог слышать торопливую толкотню моих мыслей, и протянул узенькую ладошку:

– Лари.

– Мелисса, – пораженно выдохнула я, пожимая его ладошку. – А вы… вы вроде как… погибли… Ой, прости…

– Ничего, – тепло улыбнулся Лари. – А где Эрвен?

– Да, я тоже хочу это знать, – нехорошо протянула я, оглядываясь по сторонам. – Как он мог кинуть тебя? Вы ведь знакомы? Ладно, это потом…

Эрвен обнаружился на конце села, сидящий в седле белогривого коня и держащий Рыжую за вожжи. Судя по виду, ему не терпелось двинуться в путь, и, судя по глазам, он был чем то недоволен.

– Выкупила его, да? – злобно поприветствовал он нас, кидая мне поводья, из за чего Рыжая испуганно шарахнулась.

– Это не твое дело, – вскакивая в седло, ядовито вымолвила я, уязвленная его тоном.

– Сэр Эрвен… – начал было Лари, но «принц» грубо его оборвал:

– Помолчи, сопляк!

– Садись, Лари, – тихо сказала я, слегка придвигаясь вперед, чтобы мальчик влез сзади.

– Куда? – сухо спросил Эрвен, глядя на меня, как на пустое место. Почему то его взгляд поразил меня до глубины души, и я почувствовала себя полным ничтожеством.

– Прямо, – в тон ему ответила я, проводила его удаляющуюся фигуру и обратилась к Лари.