Я слушал её и понимал, что это ни черта не сеанс психотерапии. Это был инструктаж. «Агрессивные методы сбора» — ну да, Кимура со своей подружкой-демонессой. А «хранители старых традиций»…

— Хатиман, — неожиданно для самого себя произнёс я вслух.

Язык мой — враг мой. Даже в этом теле. Какого чёрта я ляпнул это вслух?

Акира Танака даже бровью не повела, лишь чиркнула что-то в своём блокноте. Но я заметил, как в её изумрудной ауре на секунду мелькнул огонёк… интереса? Или насмешки?

— Интересная ассоциация. Почему вы подумали именно о нём?

— Э-э-э… просто в голову пришло. Рекламу где-то видел, наверное, — соврал я, чувствуя, как уши начинают гореть.

Она улыбнулась своей загадочной улыбкой.

— Иногда самые правильные ответы приходят в голову сами собой. Просто нужно научиться их слушать. На сегодня, думаю, достаточно. Помните о балансе, Кацу-сан.

Я вышел от неё с гудящей головой. Итак, что мы имеем? Кимура и его таинственная Госпожа строят гигантский пылесос для человеческих эмоций. Какой-то Хатиман и его «хранители» пытаются им помешать. А я, как самый везучий Дьявол во вселенной, оказался прямо в эпицентре этой заварушки.

Ставки в этой игре были немного выше, чем мой квартальный бонус.

* * *

К вечеру голова гудела, как растревоженный улей. Вместо того чтобы тащиться в свою квартиру, я свернул в ближайший парк. Нужно было проветриться. Осенний воздух был прохладным и свежим, под ногами шуршали опавшие листья. Вокруг щебетали парочки, носились дети, визжа от восторга. Обычная, до тошноты мирная человеческая жизнь. И никто из этих ходячих батареек даже не догадывался, что за их эмоциональный сок развернулась настоящая война.

Я плюхнулся на скамейку, уставившись на темнеющее небо, и тут это случилось. Щёлк. Будто в голове переключили тумблер.

Мысль была не моей. Чужая, холодная и ясная, как зимняя ночь. Она не прозвучала голосом, а просто возникла в сознании, вытеснив всю мою собственную ментальную жвачку.

*«Они знают. Чувствуют твою природу. Будь осторожен, чужак. Грядёт перемена. Равновесие скоро качнётся. И ты окажешься в самом центре».*

И всё. Тишина. Только ветер шумит в ветках да где-то вдалеке смеётся ребёнок.

Я замер, как кролик перед удавом. Это был не Кимура. И точно не его «Госпожа». В этом… голосе не было злобы. Только мощь и что-то древнее, как сам мир. Предупреждение, а не угроза. Хатиман. Похоже, это был он.

Я медленно поднялся со скамейки. Холодный, давно забытый азарт пробежал по венам, смывая усталость. Ну что ж. Похоже, на меня поставили фишки сразу два игрока. И каждый хочет, чтобы я играл за его команду.

Я усмехнулся, глядя на далёкие огни башни «Кимура».

Кажется, в этом скучном мирке наконец-то начинается настоящее веселье. А я уж было заскучал.

* * *

Знаете, мои дорогие читатели, есть что-то забавное в том, чтобы стоять на крыше небоскрёба, который принадлежит твоему главному врагу, и чувствовать себя… как дома. Холодный ночной ветер трепал мои свежевыкрашенные рыжие волосы, а город внизу переливался миллионами огней. Красиво, ничего не скажешь. А я стоял и думал. Думал о том, какой же, чёрт возьми, странный путь я проделал.

Всего-то пару месяцев назад я был демоном, запертым в теле какого-то офисного неудачника, и единственной моей заботой было не спалиться и понять, как в этом хрупком мешке с костями протянуть хотя бы неделю. А теперь? Теперь я успешный продюсер, который ещё и в сериале снимается в роли психолога для дракона — до сих пор не могу произносить это без смешка.