Тот в это мгновение, склонившись к замочной, скважине, что-то нашептывал двери, ведущей с крыши на лестницу. Она распахнулась, и ребята понеслись вниз по лестнице.

— Или поискать в учебниках? — на ходу размышляла Нита. — Вдруг там найдется что-нибудь подходящее?

— Верно, — согласился Кит, отворяя вторую дверь в конце лестницы.

Они побежали по коридору к лифтам.

— Двинули в парк? — неуверенно предложил Кит.

— По-моему, неплохо придумано, — откликнулась Нита. Она нажала на кнопку лифта.

Ребята, затаив дыхание, ждали. Могло произойти все что угодно. В воздухе словно было разлито ощущение тревоги. И вся ответственность теперь лежала на них, давила, заставляла нервно сжимать кулаки. Они, только они сейчас могли защитить всех, весь город, весь свой мир. И себя тоже.

— Фред, — спросила Нита, — ты когда-нибудь слышал у себя на планете, что кто-нибудь смог победить Поглотителя Звезд?

Фред брызнул снопом искр. Он глянул на Кита, лихорадочно листающего учебник.

— Да, — сказал он, — это случалось тогда, когда он пытался поглотить все живое без остатка. Не уверен, что его побеждали, но мешали, ставили перед ним глухую стену. Вот почему он попросил для себя отдельную Вселенную, где стал полновластным хозяином.

— Значит, совершенно победить ЕГО невозможно? — приуныла Нита.

— Возможно, — медленно проговорил Фред, — но… но за это кто-нибудь должен отдать свою жизнь. Умереть.

Нита застыла. Она глянула на Кита, который, не обращая внимания на них, продолжал что-то выискивать в учебнике. Честно говоря, она ожидала услышать что-нибудь подобное. Ей стало не по себе.

Лифт звякнул. Уже стоя в лифте, Кит не отрывался от страниц своего учебника.

— Ничего не нахожу, — сказал он. — Есть, правда, глава, дающая о НЕМ полную информацию. Оказывается, ПЗ — так здесь называют Поглотителя Звезд — может властвовать надо всем. И единственная вещь, ему неподвластная, это Лунная Книга. Он пробовал влиять на нее с помощью Книги Тьмы, надеясь, что они сольются воедино. Но этого не случилось и случиться не может. Вот почему он просто-напросто украл Лунную Книгу и спрятал там, где ее никто не смог бы найти. А без Лунной Книги никто не в состоянии победить его.

Нита зажмурилась. У нее кружилась голова, тошнило. То ли от того, что лифт резко затормозил, то ли от страшной мысли, не оставляющей ее теперь ни на секунду.

«Раскрыть Лунную Книгу? — в страхе размышляла она. — Читать ее?» Она вспомнила слова Тома, не желавшего ни читать, ни даже видеть Лунную Книгу. Он не хотел становиться сосудом, наполненным этим знанием. Он знал, чем это грозит, и чурался опасной силы этой Книги. Да, даже добрые дела могут быть смертельно опасными. «Даже он, даже Советник Том не решался», — думала Нита. Но им придется пойти на это! Сделать то, чего боялся опытный, взрослый Волшебник — вслух прочитать тайные слова из Лунной Книги.

— Дай мне Книгу, я прочту, — сказала Нита, не глядя на мальчика.

Он оторвал взгляд от учебника, рассеянно посмотрел на Ниту.

— Чепуха. Какая разница?

— Вот именно, какая разница. Я. Прочту. Это, — раздельно и твердо произнесла Нита.

Снаружи звякнул сигнал, и лифт открылся. Кит первым вышел из него, по черному каменному полу прошагал до стеклянной двери выхода, распахнул ее. Ребята оказались на улице. Она была той же самой, по которой они совсем недавно бежали в том мире, во владениях ПЗ. Но здесь окна горели мягким светом, бензиновый смрад уносился свежим ветерком, а проезжающие такси безразлично помаргивали фарами, не обращая на прохожих никакого внимания.