Но Кит услышал и кинулся следом, протискиваясь сквозь дыру. С его маленьким ростом и худобой сделать это было нетрудно. А собака дотащила Ниту до порога дома и остановилась, не выпуская руки девочки из пасти, но и не причиняя ей боли. Нита взглянула на дом. Ничего особенного. Дом как дом. Большой, двухэтажный, с покатой крышей, крытой потемневшей от времени дранкой. Сад вокруг дома был ухожен и выглядел не хуже, чем сад ее отца. Большая застекленная терраса утопала в цветах. А перед ней красовался даже небольшой квадратный прудик.

Собака выпустила из пасти ее руку и громко залаяла. Нита уже подумывала, как бы улепетнуть, когда из глубины дома послышался звучный мужской голос:

— Иду, иду, Анни. Поглядим, какую добычу ты принесла на этот раз!

И почти в ту же минуту дверь широко распахнулась и на пороге показался хозяин. Нита и Кит, который уже успел выйти из-за кустов и стоял рядом, удивленно разглядывали этого человека. Они допускали, что Волшебник может быть их ровесником. Но Советник! Это должен был быть в их представлении седобородый старец с маленькими, умными глазками под густыми нависшими бровями. Но человек был молод, ну не больше тридцати лет. Высокий, широкоплечий, с густой черной шевелюрой, он больше походил на супермена с рекламного щита, только улыбка его была не нарисованная, жесткая, а живая и почти застенчивая.

— Эге, — весело сказал он, — я вижу, знакомство с моей Анни у вас состоялось!

— Она, — начала Нита, косясь на приветливо оскалившуюся овчарку, — она встретила меня, когда я заглядывала в ваш сад, и…

Хозяин расхохотался.

— Анни любит встречать гостей первой, она отличный сторож. — Он вдруг перестал смеяться и протянул Ните руку. — Будем знакомы. Меня зовут Том Свейл.

— Нита Каллахан, — представилась Нита, пожимая его крепкую руку.

— Кит Родригес, — выглянул из-за ее плеча Кит.

— Рад встрече. Зовите меня просто Томом. Чем могу быть полезен?

— Вы — Со-советник? — без обиняков спросил Кит.

Брови Тома удивленно поднялись.

— Советник? — улыбнулся он. — Ты полагаешь, что мы с одной ветки?

Нита весело хмыкнула на его каламбур и обернулась:

— Фред! Ты здесь?

Фред раскачивался в воздухе между Нитой и Китом, как на качелях. Острый лучик его сверлил с любопытством Тома. А тот в свою очередь внимательно смотрел на прыгающую точку света.

— Он — белая дыра, — сказала Нита, как бы представляя Фреда хозяину дома. — Он проглотил мою ручку, — добавила она, сама не зная почему.

— И-ик! — сказал Фред, и — бу-ух! — на землю перед Томом грохнулись четырнадцать килограммовых слитков чистейшего золота 999-й пробы.

— Да-а, — сказал Том, — Кажется, во всем этом следует разобраться. Ну-ка, входите в дом!

Вслед за Томом дети вошли в распахнутую дверь и попали в просторную гостиную, по одну сторону которой был небольшой уютный кабинет, а по другую — кухня-столовая.

— Карл, к нам гости. Целая компания, — сказал Том, приглашая ребят в кухню.

— А? — донесся до них приглушенный голос. Владелец голоса лежал поперек кухни, засунув голову под раковину. А над ним — вот так фокус! — плавали в воздухе гаечные ключи, отвертки, молоток, стайка гвоздей и шурупов. Из-под раковины доносился металлический стук и скрежет. Вдруг там что-то звякнуло, грохнуло, и лежащий под раковиной болезненно ойкнул. И тут же все инструменты со звоном попадали на пол. Из-под раковины посыпались проклятия.