Убедившись, что поблизости никого нет, девушка надела на Звездного Огня седло и упряжь, а затем через черный ход вывела его на корт.

Конь даже и не думал брыкаться. Она похлопала его по шее.

— Да ты у меня просто молодчина! Давай-ка для знакомства сделаем пару кругов по корту, а потом поскачем на просторы. Ну что, идет?

Затаив дыхание, Рейвен ждала, как отнесется к ее словам Звездный Огонь.

Тот даже не пошевелился.

Едва лишь девушка коснулась пятками его боков, как конь поднялся на дыбы, а затем со всего размаху ударил передними копытами оземь, одновременно подбрасывая вверх круп. Несмотря на весь свой опыт общения с лошадьми, Рейвен почувствовала, что летит через голову жеребца.

Однако у нее хватило мужества вспомнить то, чему учили ее индейцы: чтобы не переломать кости, при падении всегда надо стараться расслабиться.

С глухим стуком Рейвен упала на землю и так и лежала, не понимая, в чем она ошиблась. А Звездный Огонь повел себя очень странно: принялся вдруг перед ней гарцевать. Испугавшись, девушка медленно поднялась на ноги. Каждый раз, как только она делала шаг, конь преграждал ей путь. Затем он начал трясти гривой и ржать, угрожающе поднимая передние ноги все выше и выше. Рейвен лихорадочно соображала, что делать. Ведь если он решит напасть, под этими мощными копытами от нее ничего не останется.

— Ну прошу тебя, не надо, — взмолилась девушка, покорно скрестив руки над головой. — Я все поняла. Ты хочешь, чтобы, кроме моего отца, на тебя никто не садился. Хорошо, я больше не буду. Во всяком случае, сегодня…

Звездный Огонь подошел к ней еще ближе.

Рейвен решила, что если успеет добежать до изгороди и нырнуть под нее, то спасется.

Как только она бросилась бежать, из конюшни вышел Стив. Он сразу все понял и, кинувшись к ограждению, протянул руки.

— Прыгай, Рейвен! Я тебя поймаю.

Едва она перепрыгнула через изгородь и оказалась на руках у Стива, как прямо перед ними в облаке пыли вырос Звездный Огонь. С громким ржанием он взметнулся на дыбы, яростно потрясая передними копытами. Затем в бешеном галопе жеребец принялся скакать по корту.

— Ты что, хочешь, чтобы он как букашку размазал тебя по земле?! — взорвался Стив. — Я ведь говорил тебе держаться от этого коня подальше!

Никогда, даже в тот день, когда он обнаружил, что Рейвен — вовсе не юноша, она не видела Стива таким взбешенным. Он весь покраснел, рот был перекошен, а сжатые в кулаки руки дрожали.

— Ладно, успокойся, — сказала Рейвен, отряхивая юбку. Затем, заметив, что он по-прежнему смотрит на нее так, как будто готов поколотить, девушка улыбнулась и добавила: — К тому же несколько секунд, пока он думал, я все-таки успела на нем продержаться.

— Дурочка! — Стив сгреб ее за плечи и встряхнул. — Ну сколько тебе можно повторять? Этот конь подчиняется только одному хозяину! Он даже мне не дает себя оседлать, хотя не было еще лошади, которую я не смог бы обломать. И думал он только об одном — поскорее свернуть тебе шею.

Рейвен рывком освободилась от рук молодого человека. В ней самой уже начинал закипать гнев.

— Тебе и не надо его обламывать. Этим ты все равно ничего не добьешься.

Стив презрительно фыркнул.

— Готов поклясться, что по-твоему никогда не получится.

— А я говорю — получится! — выпалила она.

— Ну и упрямая же ты! — Сняв шляпу, Стив швырнул ее на землю, потом тут же поднял и, отряхнув от пыли, снова надел на голову. Затем посмотрел на Рейвен и укоризненно покачал головой.