Грудь взрывается. Нужно дышать. Нужно кричать.

А потом я слышу утробный рычащий шепот, подхваченный сильной подводной волной. Страшный низкий голос, зовущий меня:

«Я найду тебя. Ты не спрячешься. Я обещаю, что найду тебя».

Ужас придает мне сил. Я бултыхаюсь в воде. Продираюсь сквозь длинные, цепкие водоросли. Плыву вверх. Да. Сердце гулко бьется в груди, подобно мотору. Я отталкиваюсь ногами, бью руками по воде и достигаю поверхности.

Да!

Моя голова поднимается над водой. Я пытаюсь сделать глубокий вдох.

Но я чувствую, что монстр подо мной. Я чувствую, как его мощные руки хватают меня за ноги. И мне уже не вырваться… он тянет меня вниз.

Я не могу двигаться. Я не могу уплыть. Я не могу дышать. Я не могу убежать.

Вниз. Вниз.

Проснись! Почему я не могу проснуться?

2

— Мне опять приснился этот сон, — сказал я.

Мама наполнила мою тарелку хлопьями. Она покачала головой и спросила:

— Опять?

Она вылила пакет молока в хлопья.

— Я могу сам налить себе молока, — сказал я. — Я уже не ребенок.

— Мне нравится наливать самой, — сказала она. — Так я, понимаешь, чувствую себя полноценной матерью. Как в рекламе по телевизору.

Мама и папа не похожи на родителей из телевизора. Мама — крутой ученый. Без шуток. Она постоянно летает в какую-то пустыню для работы над новой космической ракетой. Папа — заведующий зоомагазином в торговом центре. Он постоянно приносит домой странных птиц, чтобы показать мне.

— Почему я должен есть обезжиренное молоко? — проворчал я. — Оно на вкус как вода. Почему я не могу выпить настоящего молока?

Она покосилась на меня.

— Потому что ты пухленький?

— Я не пухленький. — Я стукнул ложкой по столешнице. — Я даже не самый крупный парень в классе. Даже не близко. Почему ты вечно твердишь, будто я «пухленький»?

— Прости, — сказала она. — Остынь. Не срывайся на мне. Хорошо? Ты нервничаешь из-за сна.

— Да. И почему мне снится столько кошмаров про монстров? Ты же ученый. Скажи мне, почему я постоянно вижу этот подводный сон?

Мама села за стол напротив меня и глотнула кофе.

— Потому что ты переживаешь.

— А? Переживаю, что утону?

— Нет, Боб. Ты переживаешь из-за отбора в сборную по плаванию. Ты сомневаешься, что достоин быть в команде. Поэтому тебе все время снятся кошмары о плавании.

Я молча уставился на нее:

— Может быть, ты и права.

— Конечно права. Я же ученый.

— Но… почему сны кажутся такими реальными?

Она выпила еще кофе. Он, наверное, был очень горячий. У нее даже очки запотели.

— Потому что у тебя очень богатое воображение, я считаю.

Мне понравился этот ответ. У меня хорошее воображение. Думаю, это из-за того, что я много времени провожу наедине с самим собой, придумывая разные вещи.

Я не могу похвастаться большим количеством друзей. Я не очень общителен, и это создает мне трудности в общении с другими ребятами. Я никогда не могу подобрать тему для разговора.

Думаю, это потому что я немного стеснительный. И это усложняет мне жизнь. И делает ее одинокой.

Моя лучшая подруга — Лисса Гарденер. Она учится в моем классе, и живет над нашей квартирой, этажом выше.

Мы с Лиссой так непохожи, словно прибыли с разных планет. Я коротышка и слегка полноват. У меня вьющиеся черные волосы и темные глаза, и я ношу очки, как и мама с папой. Лисса высокая и худая, с прямыми светлыми волосами и голубыми глазами.