— Почему ты не дашь ему сдачи? Ты же вон какой здоровый парень. Может, он сам тебя испугается.

— Как ты не понимаешь? — сказал я. — Это был монстр. Огромный, уродливый и опасный. Он хотел меня убить. Он хотел утопить меня. Это не смешно, Лисса. Так что нечего надо мной зубоскалить. Это… это было так реально.

Она закатила глаза.

— Ну прости. Я не считаю это смешным. Просто я подумала…

Мы пересекли улицу. Впереди показалась наша школа.

— Ты веришь в монстров? — спросил я.

— Конечно верю, — сказала она. — Разве в них не все верят? — Она показала пальцем. — Вот, кстати, один идет.

При виде спешащего к нам громилы я застонал. Харлан Эгман. Огромный, неповоротливый медведь, проживающий неподалеку от школы.

Как пишется Харлан? К-А-Т-А-С-Т-Р-О-Ф-А.

Бежать было уже поздно. Огромные ботинки Харлана топтали траву, когда он устремился на нас, как разъяренный бык.

— Он постоянно меня преследует, — успел я прошептать Лиссе. — Может, он и есть монстр из моего сна.

Прежде, чем Лисса смогла что-либо ответить, Харлан обрушился на меня, тяжело протаранив своим большим животом, отчего я плюхнулся задницей в траву.

Он заржал.

— Упс. Не смог остановиться.

Он протянул обе руки, чтобы помочь мне подняться на ноги. Но, когда я уже наполовину поднялся, отпустил, и я снова упал, на сей раз — на спину.

— Ты недотепа, Бобик, — прорычал Харлан.

Он повернулся к Лиссе, словно ожидая, что она попытается ему помешать.

Но она не сказала ни слова. Она смотрела на меня, распластавшегося поверх рюкзака. Я медленно поднялся на ноги. Вроде, ничего не сломано. В присутствии Харлана — уже достижение.

Он придвинулся вплотную, наступив мне на пальцы ног.

— Как поживаешь, Бобик?

Его дыхание пахло кофе. Пацан, а пьет по утрам кофе!

— Да все было хорошо, пока ты не появился, — пробормотал я.

Он рассмеялся, словно я выдал удачную шутку. Затем его улыбка погасла, а большие черные глаза сузились.

— Тебе мамка дала сегодня денег на ленч?

У меня упало сердце.

— Да, — сказал я.

— Она хотела передать их мне, — заявил Харлан. Он протянул руку. — Гони бабки.

Я тяжело вздохнул:

— Харлан, я из-за тебя каждый день хожу голодный.

Он помахал перед моим лицом огромной лапищей.

— Гони бабки, и я не буду просить аж до завтрашнего утра.

— Ха-ха, — пробормотал я. — Смешно.

Наконец Лисса заговорила.

— Отстань от Бобика, — сказала она Харлану.

Его ухмылка сделалась еще шире:

— Лады. Пристану к тебе.

Он схватил ее за лицо и грубо толкнул. Она отлетела к дереву.

— Эй! — закричал я. — Зачем ты это сделал?

— Потому что люблю толкаться?

Он наклонил плечо, метнулся вперед и врезал им мне в живот.

Я согнулся пополам. Рухнул на землю. В глубокую грязную лужу.

— Терпеть не могу насилие, а ты? — прорычал Харлан.

Я чувствовал, как мокрая грязь просачивается сквозь джинсы.

Мы с Лиссой отдали наши деньги на ленч. Харлан побежал в школу, голося во все горло, словно петух.

— Еще один чудесный день, — пробормотал я.

Лисса помогла мне встать на ноги.

— Ты почти такой же тяжелый, как Харлан, Бобик. Почему ты никогда не дашь ему отпор?

— Потому что предпочитаю, чтобы мое лицо смотрело вперед, а не назад, — сказал я.