— О, не-е-е-е-ет, — простонал я. На фотографиях была одна чернота.

Монро снова засмеялся.

— Прекрати! — умолял я. — Пожалуйста, прекрати смеяться. Монстр реальный. Послушай меня. Ты должен мне поверить. Лисса — чудовище!

Тут он окончательно слетел с катушек. Он так ржал, что начал задыхаться. Это рассмешило его еще сильнее. Он хохотал, пока по щекам не покатились слезы.

С меня было довольно. Я схватил его за плечи и встряхнул.

— Монро, прекрати! Это не смешно. Почему ты смеешься?

Его улыбка поблекла. К моему удивлению, он наклонился вперед. Почти касаясь губами моего уха, он прошептал:

— Бобик, друзья не сдают друзей.

Я ахнул. Отпустил его и попятился.

Что он имел в виду?

30

Как вы думаете, хорошо ли мне этой ночью спалось?

Я вообще не спал. Я боялся, что никогда больше не смогу спать. Лисса была монстром. Лисса была тем самым существом, что указывало на меня со словами «Ты следующий».

Подо мною на койке крепко спал Монро. Ему, похоже, не было дела до моих бед. Он почему-то решил, что все это просто шутка.

Только никакая это была не шутка.

Как вы думаете, хотелось ли мне идти на следующий день в школу на выставку домашних животных?

Догадайтесь с трех раз.

Но у меня не было выбора. Я подскакивал от каждого шороха. От каждого громко произнесенного слова мне хотелось убежать и спрятаться. Но я вынужден был делать вид, будто все нормально.

Пока не смогу найти помощь… от кого угодно.

Я принес на выставку двух красно-фиолетовых бойцовых рыбок. Я поставил на стол большой стеклянный аквариум, наполнил водой, бросил туда рыбок и позволил им заниматься своими рыбьими делами.

В спортзале стоял сплошной гул голосов — ребята приносили все новых и новых питомцев. Я обернулся, услышав крики и дикий смех, и увидел, что обезьянка Джастина Брэдшоу сбежала и карабкается вверх по канату.

Три или четыре собаки при виде ее подняли яростный лай. Все они принялись натягивать поводки в отчаянной попытке добраться до обезьянки. Обезьянка с легкостью добралась до самого потолка. Потом посмотрела вниз, и я готов поклясться, что она помахала нам рукой.

Пришел тренер Уоллер появился и пригласил добровольцев подняться по канату и снять беглянку. Поскольку таковых не нашлось, он слазил за нею сам. Когда он передал обезьянку законному владельцу, послышались одобрительные возгласы.

Выставка была готова к торжественному открытию.

Четверо учителей были выбраны в качестве судей. Они должны были переходить от питомца к питомцу. И каждый участник должен был коротенько рассказать о своем питомце.

Но судейство начиналось не раньше одиннадцати часов. А до сих пор мне, как участнику комитета по наблюдению, надлежало присматривать за зверюшками.

Это огромная ответственность. Спортзал опустел, и я остался там один — будучи в ответе за обезьян, за собак, мечтающих порвать обезьян, за кошек, ящериц, хорьков и прочую живность.

Двое других ребят должны были присматривать за зверями вместе со мной. Но они так до сих пор и не появились. Так что я со всеми животными остался в огромном спортзале один-одинешенек.

Я решил позвонить в кабинет директора и узнать, где носит моих помощников. Но не успел, потому что монстр ворвался в спортзал.

Огромный косматый зверь с ревом и топотом ринулся вперед.

— Лисса! Убирайся отсюда! — взвизгнул я. — Что ты здесь делаешь?

Ее большие мохнатые ноги глухо колотили по полу спортзала, когда она подбежала к моему аквариуму на столе.

— Лисса, не-е-е-е-е-е-е-ет! — Мой вопль эхом отозвался в покрытых кафелем стенах.

Обеими лапами она сграбастала аквариум.