- И почему же вы не исполнили свое намерение? - насмешливо спросил Гурьев.

- Отправка судна задержалась, и предстоящая осень, которая в здешних морях богата бурями, заставила нас отложить предприятие.

- Как видите, - не дал Беньёвский Гурьеву оспорить сообщение, - мы в Охотске время даром не теряли, имеем планы и своих сторонников, так что все, кто не желает действовать с нами заодно, могут сейчас же удалиться. Но никто не удалился, как и предполагал Беньёвский, поэтому он продолжил: Для начала, господа, не лишним будет обосновать законность действий наших следующими пунктами. Первое: царствующая ныне на троне российских государей особа покусилась на корону и скипетр мужа своего, императора Петра, свергла его с престола возмущением и рукой вооруженной, что есть сущее узурпаторство и злодейство богопротивное. Можем ли мы, господа, взирать равнодушно на сие беззаконие?

- Не можем! Не можем! - прокричали разом Хрущов, Винблан и Панов.

Беньёвский собирался было продолжить изложение пунктов своих, как вдруг Магнус Мейдер осторожно заметил:

- А почему бы и нет? Свергнуть с престола слабого, неспособного монарха есть дело не токмо всем государственным сословиям угодное, но и, наверное, Богу.

- Кого же ты, брат лекарь, неспособным называешь? - сурово спросил Хрущов. - Петр Феодорович хоть и странным малым был, дело государственное не забывал. Монастыри прижал, вольность дворянам даровал, али ты не помнишь? А-а, да ты ж на самом деле не слыхивал о сем, ибо уже в те поры в Большерецке камчадалам клистиры ставил!

Немец обиделся:

- То неправда! Хоть я и ставил здесь клистиры, но за всем в столице происходящим следил внимательнейшим образом!

В разговор вдруг влез Панов:

- Нет, сей господин в отношении слабости бывшего государя очень верно заметить изволил. Да и вольность дворянам он, как говорят, самым наикурьезнейшим образом даровал. Проект сего указа Митька Волков, секретарь его, сочинил, когда Петр Федорович в своем кабинете его с датской собакой запер.

- Что за ахинея! С какой собакой?

- А вот, - хищно улыбаясь, стал рассказывать поручик, - желая от своей ненаглядной Катьки Воронцовой сокрыть намерение провести ночь с другой наложницей, сказал ей покойный государь, что в рассуждение благоустройства государства собрался он с секретарем своим заняться ночью важными делами. Вот и запер он Митьку в кабинет с наказом сочинить к утру документик поважнее. Сидел-сидел в кабинете Волков с его собакой да скуки ради российскому дворянству порадеть решил - к утру манифест о вольности и настрочил. А государь его, почти не глядя, и подмахнул.

- Поносная историйка! - стукнул Хрущов кулаком. - Вранье!

Гурьев с холодным спокойствием заметил:

- Да что тебе, Петруша, государь покойный так полюбился? Али не ты свою роту июня двадцать восьмого дня [1] виват Екатерине Алексеевне кричать заставлял? Али забыл?

Хрущов резко, так что водку расплескал, поворотился к Гурьеву:

- Нет, не забыл! Все кричали, и я за компанию. Но токмо и ты, оный виват вопивший со взором ликующим, за Ивашку[2] кой кого подбивать зачал! А потому вопил, что надежду имел, - в производстве, думал, не обидют, а оно вона как вышло - так в поручиках и остался!

[1] - 28 июня 1762 года произошел переворот, давший трон Екатерине.

[2] - Иван Антонович, убитый в Шлиссельбурге.

Гурьев, потеряв былое самообладание, закричал:

- Врешь ты все, Петруха, врешь! Неужто думаешь, что я за Ивана ратовать стал единого чинопроизводства ради? А сам-то ты в деле бедняги разве по здравому рассуждению замешался, по совести? Тоже чином новым обзавестись хотел!

Беньёвский во время перебранки лежал с полузакрытыми глазами, и тонкая, едва заметная улыбка кривила губы его.