Пессимисты лучше сдавали экзамены. Просто потому, что не надеялись на счастливый билет; это заставляло их тщательнее готовиться. А одна профессор психологии сказала так: «Я понимаю свою неуклюжесть. И перед выступлением на сцене надену туфли на самом низком каблуке». Это разумно, хотя и не слишком элегантно.

Остерегаться надо радужных оптимистов. Они хороши, пока идет хорошее время, пока вокруг ничего не происходит, пока длится всеобщий праздник. Но они опасны, когда речь идет о жизни и безопасности других людей. В сложные времена надо больше доверять лидерам и специалистам с «защитным пессимизмом», над которыми так смеялись бездумные оптимисты.

В точности как в басне про муравья и стрекозу. Жаль только, что плясать и расхлебывать последствия действий и бездействия «солнечных оптимистов» приходится «умеренным пессимистам». Которых так бранили до того, как пошел дождь и стала подступать вода…

Когда сдавали нормы в школе по лыжам,

надо было проехать большой круг и уложиться в определенное время. Уложился – сдал экзамен, не уложился – потом еще придешь и сдашь. Все укладывались.

Но можно было получить «пятерку», если особенно хорошо пробежишь. И одни дети, пыхтя и стараясь, честно бежали на лыжах всю дистанцию. А другие хитрили; можно было срезать угол, так сказать. Вжих-вжих, и ты приходил к финишу одним из первых, не особо напрягаясь. И не только сдавал норму, но и «пятерку» получал в дневник. Получал награду.

И вот те, кто хитрил, получали награду чаще, чем те, кто честно бежал всю дистанцию.

Только прошло сорок лет с тех пор – целая жизнь. И ничего хорошего хитрецы не добились. Сначала они получали «пятерки», а потом безнадежно отстали. Они эту модель поведения применяли на всех жизненных дистанциях; срезать обманом и прибежать первыми.

Но жизнь не обманешь. То, что ты срезал, все равно придется пробежать. То, чего ты хитростью избежал, вновь настигнет тебя. И придется встать на лыжи, оттолкнуться палками и бежать еще раз. Или сойти с дистанции.

Таковы правила жизни. В ней нет легких путей, хотя сначала кажется, что есть. Как говорится, ничего личного – просто вставай на лыжи и беги еще раз. Даже если снег растаял, а ты давно не школьник. Но беги, сдавай свою норму.

Поэтому можно обмануть людей или обогнать их. Но жизнь не обманешь. И те испытания, которые ты счастливо миновал, вновь встанут перед тобой. В самое неудобное время.

Лучше сдать на «тройку», но честно. И свободным пойти дальше, сдав лыжи в прокат. И стать первым на другой дистанции, в других соревнованиях; по уму, по красоте, по богатству, по таланту, по любви, по чему угодно. Тот, кто честно сдал одну дистанцию, потом преуспеет в других. Кто честно не смог сдать – тот все равно сможет преуспеть в других соревнованиях.

А кто схитрил, обречен бегать по кругу, снова и снова. Или уйти с дистанции. Жизнь – это много дистанций, вот что такое жизнь. Много дистанций, которые придется пройти…

И если человек снова и снова попадает в одну и ту же ситуацию, никак не может вырваться из замкнутого круга, можно спросить себя: где и когда мы срезали путь? Облегчили задачу, схитрили и не сдали норму, даже если получили награду? Вот и приходится возвращаться и сдавать экзамен. Снова бежать дистанцию…

Я вам расскажу историю про обиду.

Про детскую обиду. Про первую обиду. Мне одна женщина рассказала этот случай; я о нем думаю. Потому что вот это и есть обида. Когда боль смешивается с недоумением: зачем так сделали? Разве так можно? Ведь это нехорошо!

Нехорошо. Одна маленькая девочка болела. В деревне дело было. И был праздник, Новый год. Подружка этой девочки, Варечка, жила в соседнем доме. И обещала принести Танечке подарок с елки.