За три года Моне добралась до ранга абсолют [7] и этим фактом снова привлекла к себе внимание Союза. Однако даже на втором допросе с участием ментата ей удалось выйти сухой из воды. Нюанс в том, что дальше без их помощи дочь Велеса уже не могла сама развиваться. Ей нужен был хоть какой-то Источник, чтобы войти в лигу сильнейших адептов Фронтира.

Ей разрешили. Именно так — «разрешили». Не приняли в клуб, не признали заслуг, а просто «разрешили». Уже через неделю ручной целитель Союза поставил Монэ псевдо Источник, влив в него всего сто Осколков. Это стандартная затравка выдавалась всем младшим членам Союза Наций. Хочешь больше? Выполняй задания Союза и получишь в награду ещё в сотню Осколков.

Старики-бандиты не знали, что Власть у дочери Велеса развита весьма-а-а хорошо, и она при желании может сама влить Осколки в свой Источник. Однако Монэ не стала этого делать, прекрасно понимая: её снова проверяют. Вдруг она в прошлом ишвар или полубог?

За следующие два года Монэ смогла получить разрешение на вливание ещё семисот Осколков в свой Источник. Втайне она собрала ещё десять тысяч таковых и спрятала в Шестом Поясе, на одном из Летающих Островов. Когда настанет время для финального рывка, Монэ усилит свой Источник и отправится в Десятый Пояс.

Не получилось.

Проблема пришла, откуда Монэ её вообще не ожидала. На пятый год жизни во Фронтире живая весточка от Короля-Торговца пришла прямо к ней в главный офис. И не одна! А в компании группы захвата от Союза Наций. Тогда-то и вскрылось, что Монэ Бланш является дочерью самого богатого адепта Стены и всех миров Унии.

Старики из Союза сразу поняли: «КОГДА они выберутся из Фронтира, дочь Велеса станет их билетом в прежнюю жизнь». Выкуп за Монэ — это полдела! Всё та же живая весточка от Короля-Торговца утверждала, что у неё появился компас, указывающий на выход из Фронтира. Надо ли говорить, что Монэ в тот же день пленили и уволокли в Седьмой Пояс.

В тот день весь боевой флот Союза Наций погиб в огненному аду. Взрыв супервулкана, буря из голубого пламени и стаи монстров поставили крест на быстром продвижении в Восьмой Пояс. При крушении флагмана Союза погиб и излишне языкастый Первопроходец, отправленный за Монэ.

Союз отступил в Шестой Пояс… Но только для того, чтобы придумать новый план. Так появился проект Линия Жизни — сеть крепостей, проложенная через весь Седьмой Пояс к барьеру, ведущему в Восьмой.

Разведка боем, оценка сил монстров, поиск мест под базы — ушло почти пять лет на то, чтобы создать путь через огненный ад. Монэ заперли в конце цепочки крепостей и принялись ждать, когда по её душу явится новый Первопроходец с компасом, указывающим на выход. Чтобы дочь Велеса не сбежала, на неё надели ошейник со взрывчаткой, внедрили в тело Сердце Крови и пичкают ядом.

[Нулевые шансы на побег или спасение,] — в очередной раз подумала девушка, смотря на браслеты, вытягивающие из неё ману. — [Только Габриэль может всё это разом обезвредить.]

Лидер боевого крыла Союза Наций — архангел Габриэль — как и его коллеги, жаждал возвращения в Стену. Монэ не знала, за что полубога [10] белокрылых сослали во Фронтир. Преступление явно серьёзное, раз дело дошло до суда Древних. Габриэль уже тысячу лет здесь. И как недавно выяснилось, архангел стоял у истоков Союза Наций.

Дочь Велеса уже в который раз осмотрела свою тюремную камеру.

[Подумать только! Попасть в тюрьму в мире-тюрьме, которой заправляют сосланные сюда бандиты,] — Монэ грустно усмехнулась. — [Интересно, что отец предложил Древним, чтобы те дали добро на оправку Первопроходцев во Фронтир с заданием? Жаль, что мне этого уже не узнать.