– Не верю, – только и сумела вымолвить Рута.

– ВСЕГДА, – мама сделала ударение на этом слове, – есть какая-то сила, которая всех контролирует. Она вершит наши судьбы, использует в своих экспериментах и играх.

– Мои лидеры действуют в интересах человечества, – попробовала Рута защитить свою организацию.

– Ага, ага. – Мама ухмыльнулась и развела руками. – Только вот эти интересы вертят, как пожелают. Будешь спорить? – с вызовом спросила она.

Рута промолчала. В ответ можно привести кучу аргументов, но не стоит. Мать по умолчанию ненавидела «техногенную контору», отобравшую у неё дочь своими идеями и целями.

– Есть информация, что твоя контора на самом деле создана не для поддержания равновесия между силами. Это декларативная дымовая завеса. Настоящая функция…

– Я не хочу слушать! – Рута ударила кулачком по стене.

– Всё-всё! – ухмыльнулась Мать. – Закрыли тему, успокойся. Ладно, я распоряжусь, чтобы вас устроили… Но ты, если хочешь, можешь ночевать здесь.

– Я отреклась от клана. Ты сама сказала, что я здесь всего лишь гостья.

– Твоё дело. Не настаиваю. – Мать загадочно улыбнулась. – Пусть он примет тонизирующую ванну и выспится. Да и тебе тоже не повредит восстановление. Не спрашиваю, чую, что в плену тебе… досталось. Идите. Я ночью порыскаю в складках мироздания и, может быть, отыщу способ, с помощью которого память к нему вернётся…

Выйдя в трапезную, Мать и дочь увидели посапывающего Крайта. Он вырубился, сидя на стуле и упав лицом в опустевшую тарелку.

– За ним, быстрее! – и первым помчался вперёд, вслед объекту задания. Достигнув валуна, он присел рядом и перезарядил винтовку. – Готовьте сеть!

– Может, позже? – не согласился один из наших. – Инструкции не такие…

– К чёрту инструкции! – рявкнул командир. – Такой шанс выпадает нечасто!

Тут не поспоришь – в кои-то веки мы почти загнали объект в угол. Сейчас поднажмём и возьмём его живым.

Впереди раздался хлопок – над каменным склоном начал стремительно разрастаться плотный голубой туман.

– Тепловизоры! – скомандовал ведущий.

Мы синхронно сунули руки в рюкзаки, одновременно добыли из недр тепловизоры и опять же дружно натянули их на головы.

– Вон он! Вперёд! – приказал командир и первым направился в сторону преследуемого.

Да, вон он. Только пятки и сверкают. Хорошая штука тепловизор. В некоторых ситуациях просто-напросто жизнь спасает.

Когда наш отряд вошёл в туман, преследуемый, верзила с клыками и красными глазами, спрятался за валуном. Ему сильно не повезло, мы заметили его, хоть и в самое последнее мгновение. За каменной глыбой приземлилась пущенная кем-то из наших шумовая граната. Не повезло вдвойне. Взрыв!

Наши уши затыкали специальные беруши, поэтому сразу же после взрыва мы построились полукольцом и двинули вперёд, к камню, за которым спрятался объект.

Вдруг прямо из воздуха материализовался некто. Высокий, широкий, что платяной шкаф, но жутко медлительный. Ещё бы! С такой-то пушкой. Через тепловизор я не разглядел его оружие в отличие от ширины и длины ствола. Он эту пушку с танка, что ли, снял?!

Отряд наш состоял из хорошо обученных бойцов, поэтому мы, прочувствовав ситуацию, заранее попрятались.

Нет, пушку он снял не с танка – танков, стреляющих лазерными лучами, ещё не придумали.