– Мы? – переспросила Мать. – А как же твоя разлюбезная техногенная контора?

– Да, мы. Я обещала помочь ему.

– Мы все обещаем… – начала Мать, но дочь не дала ей закончить фразу.

– Мам, пожалуйста! – взмолилась она. – Он не враг нам! Под мою ответственность!

– Ты уже не наша. Ты сделала свой выбор и теперь просто гостья, – жёстко отрезала Мать. – Но я выполню твою просьбу. Только не забывай: он – чужак… Вам отведут место, и я прикажу остальным не обращать внимания на твоего друга, но…

– Всё будет в порядке, – заверила её Рута. – Крайт не идиот, он должным образом оценит ситуацию.

– Его зовут Крайт?! – вдруг воскликнула Мать. Кажется, Она удивилась.

– Да, а что? – настороженно спросила Рута.

– Пойдём-ка.

Несмотря на проснувшийся аппетит, Крайт съел не так уж много. Он откуда-то знал, что наедаться не надо. Тем более если перед этим чуть ли не голодал.

Когда Мать и Рута одновременно встали, Крайт расценил это как сигнал к действию, упёрся в столешницу руками и тоже стал вырастать из-за стола.

– Сиди пока, – сказала ему Рута. – Мы отлучимся ненадолго.

«В туалет, что ли?» – чуть не сорвалось с языка у Крайта.

– Вяло кушаете, – обратилась к нему Мать ласково-ласково. – Неужели не вкусно?

– Наоборот, очень вкусно, но… – Договаривать он не стал, потому что Она уже отвернулась и следовала в полутьму дальнего конца помещения.

– Отдыхай пока, – бросила девушка и поторопилась за Матерью.

Там скрипнула дверь, скрывающаяся в сумраке, и Крайт остался в трапезной наедине со своими растерянными мыслями.

…Как только дверная створка закрылась за ними, Рута спросила:

– Что такое? Услышав его имя, ты изменилась в лице…

– Сейчас покажу… – ответила мама, подходя к огромному шкафу, старинному, резному, будто из музейной экспозиции позаимствованному.

– При чём здесь наши реликвии?

– Рута! – строго сказала мама. – Имей терпение!

Порывшись на полке, она достала старый обшарпанный фотоальбом.

– Ты хочешь показать его мне? – удивилась Рута.

– Замолчи! – отрезала мама и начала быстро пролистывать страницы. Найдя нужную, вытащила из-под внешней плёнки фотографию. Выцветшую, с помятыми краями.

Рута неоднократно видела это фото. Впрочем, как и все в альбоме.

– Решила воспитывать меня? – агрессивно спросила она. – Надумала вновь привить мне клановые ценности?

Мама нахмурила свои тонкие брови, повернула фотографию обратной стороной и чуть ли не прислонила к лицу дочери.

– Читай! Подпись! – рявкнула она раздельно.

Не понимая, что происходит, Рута прочла «Малдин и Крайт». Вырвав фотографию из рук мамы, девушка пристально всмотрелась в людей, изображённых на ней. Двое лучезарно улыбающихся молодых мужчин в военной форме без нашивок и опознавательных знаков, грозно увешанные оружием.

– Кра-айт… – ошарашенно протянула Рута. – Как я могла забыть?..

– Он сам тебе представился этим именем? – в свою очередь задала вопрос мама.

– Нет, он не помнил своего имени. – Рута ещё раз посмотрела на фотографию. – У него на запястье татуировка, змея полукольцом, а внутри петли российскими буквами написано… Крайт… – Это слово она произнесла резко севшим голосом и с трудом выдавила: – Мам, иди сюда…

Мать одним широким шагом преодолела разделяющее её и дочь расстояние.