– Солнышко, не злись, – неожиданно смягчился голос. – А то мы прямо как не родные. Или ты снова хочешь показать свой норов? Ты уже показала во всей красе… Или весь этот цирк из-за сидящего рядом с тобой молодого человека? Так по нему сразу видно, что он уже впечатлён настолько, что дальше впечатляться просто некуда.

– Мама! – воскликнула девушка нервно. – Хватит!

– О как! – Она придала интонации голоса удивление. – Снова в позу? А ты ничуть не изменилась с момента нашей последней встречи…

– Ты тоже.

Несмотря на усиливающееся чувство ирреальности происходящего, Крайт вдруг ощутил, что перепалка матери и дочери его обнадёжила. Если в отношениях у них «всё как у людей», значит, более-менее внятные объяснения возможны. Другое дело, нужны ли они сейчас.

– Мальчик, оставь нас, – выдала Она.

Крайт с удивлением посмотрел на Руту. Дескать, надо уйти?

– Да сиди ты спокойно! – чуть ли не прокричала та.

– Что ж такое творится! – возмутилась Мать. – Ты готова убить его!

– Не дави на меня! – Рута ударила кулаком по столу.

Дверь приоткрылась, в щель выскользнула маленькая фигурка. Ого, ещё один ребёнок! Мальчик скрывался в полутьме, а теперь удалился по приказу. Телохранитель? У них дети, что ли, служат боевыми единицами… Интересно, а насколько близкими родичами этим поселянам приходятся те дикари, что в бревенчатой избе изгалялись над беззащитной пленницей и прессовали обеспамятевшего пленника?

– Теперь, когда мы остались одни, давайте успокоимся, – негромко молвила Она, встала и двинулась вперёд, огибая стол, чтобы выйти из тени. – Молодой человек, прекратите таращиться на меня. Я необычно выгляжу?

Он с трудом опустил глаза.

– Вы так похожи… – выдавил.

Действительно, Мать была один в один как Рута, ну прямо двойник, и по возрасту от силы в старшие сёстры годилась с виду. Это уж скорей тётушка Тоня выглядела как родительница их обеих.

– А на кого ещё должна быть похожа моя дочь?

Крайт покачал головой и посмотрел на Руту. Так сказать, чтобы удостовериться наверняка. О том, что дочь могла быть «вся в папу», промолчал. Уж лучше не спрашивать, кто отец. И без того сюрпризов полно.

– Впрочем, можете не отвечать. – Мать села рядом с ними, и Крайт ощутил, что от неё пахнет влажной свежестью, будто она только что из воды. – Что сидите, как бедные родственники? Кушайте-кушайте.

Крайт безумно устал, но от еды не отказался. Последние дни он, что называется, не шиковал, да и живот частенько крутило. Поэтому сначала он ел потихоньку; живот молчал. В конце концов он осмелел и буквально накинулся на яства. Но при этом держал вилку в левой руке, а нож – в правой. Вспомнил, что так принято по этикету.

Рута притронулась только к фруктам, и то чисто символически.

– Я так понимаю, ты привела к нам беспамятного чужака и хочешь, чтобы я разрешила ему остаться? – выдержав долгую, поистине королевскую паузу, вопросила Мать. – А он, случаем, не тот «крестьянин», сыгравший главную роль в видео, которое нынче гуляет по всему Троту?

– Даже если и тот! – произнесла Рута с вызовом. – Что с того?

– Ты посмотри на него. – Мать кивнула в сторону Крайта. – Любой дурак поймёт, что твой друг – чужой.

– МАМА, – Рута интонацией выделила обращение, – не уходи от темы.