Прокричать ему пришлось целых два раза, а еще и подождать, пока в полуподвале, разбившись о пыльные стены, утихнет эхо от его крика. И лишь тогда откуда-то издалека послышались шаги — шаркающие, неторопливые, будто бы шел старик. Действительно, это был старик. Вглядевшись в него, Кольцов и Мартьянов с некоторым удивлением определили, что у старика типичная славянская внешность.

— Селям алейкум, — поприветствовал их старик и тоже, кажется, слегка удивился. — О, да вы, похоже, нездешние! Лица-то у вас прямо-таки рязанские…

— Да и вы, сдается, тоже не из здешнего народа, — улыбаясь, сказал Мартьянов.

— Ну, что я! — старик махнул рукой. — Здесь, знаете ли, как сказать… Родом-то я тоже примерно оттуда же, что и вы, но в здешних краях прожил большую часть своей жизни. Да-с! Еще будучи при Советском Союзе распределенным в здешние места. Да так, знаете ли, и прижился. А теперь-то куда мне деваться? Где они, мои рязанские края?.. И к тому же не желаю я никуда уезжать от всего этого, — он повел вокруг рукой. — Здесь, если вам угодно, сокровища. Бесценные сокровища! Ибо всякая старинная вещица или, скажем, старинное предание — это и есть сокровище. Думаю, вы не станете возражать. А я их хранитель, и ничего другого мне не надо. А то, что в данный момент они мало кем востребованы и почти никто не ведает их истинной цены… Ну, так это, знаете ли, — времена. Таковы окаянные времена… Вы со мной согласны?

— Абсолютно, — Мартьянов продолжал улыбаться. Этот старик с его старомодной манерой вести речь понравился ему с первого же взгляда.

— Однако же я заболтался, — с некоторым неудовольствием произнес старик. — Просто посетитель сегодня редкость, а тем более — посетитель пришлый. Так что вы должны меня понять…

— Очень даже хорошо понимаем, — сказал Мартьянов.

— Вот и отлично! — оживился старик. — Итак, чем могу служить? Иначе говоря, с какой целью вы прибыли в этот музей?

— Ну, вы же упоминали о сокровищах… — теперь настала очередь улыбаться Кольцову: ему также понравился забавный старичок.

— Простите? — старик растерянно замигал глазами. — Вы, собственно, кто такие? И что вас привело в музей?

— Мы — сотрудники ФСБ из России, — пояснил Кольцов. — Фамилия моего товарища Мартьянов, моя — Кольцов. Вот наши удостоверения.

Кольцов и Мартьянов протянули старику удостоверения. Тот извлек из кармана очки, водрузил их на нос и добрых пять минут внимательно изучал оба удостоверения.

— Какие красивые фамилии, — вздохнул он. — Кольцов и Мартьянов! Будто эхо из далекого прошлого. Мартьянов и Кольцов. Да… Однако же то, что вы оба из органов, для меня неожиданность. Не скажу, что неприятная, но все же… Из России, да еще и из ФСБ. Подозреваю, что отнюдь не любовь к древностям привела вас сюда.

— Отчего же? — спросил Мартьянов. — Мы с коллегой очень любим всякие древности. Впрочем, отчасти вы правы. Сегодня нас привела к вам суровая служебная необходимость. Нам нужна ваша помощь. Даже не так: России нужна ваша помощь. Уж простите за высокопарный стиль. Он хоть и высокопарный, но по существу.

— Чем же я могу помочь России? — в голосе старика слышалось и удивление, и растерянность одновременно. — Да вы проходите! Служба, знаете ли, службой, но, я думаю, она не помешает вам попутно осмотреть сокровища.

— Еще как не помешает! — ответил Кольцов.

Вслед за стариком они прошли в зал, который также выглядел необычно.