– Быстро переодевайся! – велел он, начиная стягивать с себя прожженную, во многих местах, лекарскую хламиду. – Нас мигом поймают по одному только запаху костра, который распространяет наше платье!

Вскоре на лесной поляне стояли двое оборванцев, наряженных в бесформенные грязно-серые халаты с глубокими капюшонами, которые надежно скрывали их лица. Кранц пошарил в дупле и вытащил оттуда две пары, каких-то коротких палок соединенных между собой короткими веревками.

– Держи! – протянул он один комплект Вовику.

– Это что нунчаки? – подозрительно покосился тот на грязные палки.

– Где ты слова-то такие берешь? – неодобрительно покосился на него лекарь.– Это обычные стукалки! Они нужны для того, чтобы их стук, загодя предупреждал честный люд о нашем приближении.

– А зачем нам кого-то предупреждать? – поразился Вовик. – Не проще будет, втихаря, смешаться с людьми на дороге, ведущей в город?

– Нет, не проще! – сердито проворчал Кранц, заталкивая, провонявшую дымом, одежду в дупло. – Теперь, мы, благодаря предусмотрительности Эльмателя, превратились с тобой в парочку прокаженных. А чтобы наше перевоплощение было всамделишным, нужно непрерывно греметь стукалками, предупреждая о своем приближении. Это самый надежный способ, уверяю тебя! Нас все будут обходить за версту, включая и шпионов герцога. Никому не захочется подхватить жуткую, неизлечимую заразу!

Вовик был вынужден признать, что план Кранца хорош, и настроение его заметно улучшилось. Но следующее заявление старого лекаря тут же повергло его в уныние.

– Лотар, нам придется с тобой разделиться и поодиночке добираться до Золотого города, – сказал Кранц, положив ему руку на плечо.

– Но почему?

– Шпионы герцога будут искать двоих, а на одиноких прокаженных никто даже не обратит внимания, – пояснил Кранц. – Слушай и запоминай! Отсюда до Золотого города три дня пешего пути. Герцог Золотого города – Нурс Объеденитель, находится в довольно прохладных отношениях с герцогом Муравским. Во всяком случае, если муравские шпионы попадутся в его землях, они будут прилюдно казнены. По истечении трех дней, я буду ждать тебя, каждый вечер, в Золотом городе, в таверне "Синий индюк". Но к тому времени тебе будет нужно из прокаженного, вновь превратиться в обычного здорового человека. Вот тебе несколько серебряных монет, чтобы ты смог купить себе в городе новую одежду и протянуть до моего возвращения.

После этого Кранц и Вовик расстались.

– Уважаемый, сколько ты хочешь за тот длинный кинжал? – спросил Вовик.

Лавочник скосил левый глаз на оружейную стойку, сплошь увешенную оружием, расположенную у него за спиной. Правый глаз его остался на месте и продолжал буравить, подошедшего к прилавку одетого более чем скромно парня.

– Это парные кинжалы, – буркнул он, продолжая протирать куском замши, блестевший, словно зеркало сабельный клинок. – Поодиночке не продаются!

– А что стоит рапира со вмятиной на гарде?

– Сынок, зачем тебе женское оружие? На этом куске проволоки хорошо только кур жарить! Возьми лучше эспадрон. Сабля – это оружие для настоящих мужчин, – хозяин оружейной лавки, со свистом рассек воздух изогнутым клинком и протянул его Вовику. – На, сам зацени. Ну как ощущения? А я что говорил! Баланс просто чудо! Даже замахиваться не нужно, сабля сама падает куда надо и отрубает у противника все лишнее! Ну что берешь?

Вовик задумчиво почесал затылок. Он благополучно добрался до Золотого города еще два дня тому назад. На деньги, выданные ему Кранцем, он купил по дешевке поношенную одежду и теперь ничем не отличался от сотен других горожан.