— Вам были небезразличны мои успехи?

   — Вы оставались сыном своего отца, которому судьба в военной службе отказала, замкнув его в переходах дворцов, а их император никогда не любил.

   — Но я хочу вернуться к сегодняшнему дню. Выбор моей избранницы означает мой отказ от престола. Иоанна Грудзинская не может стать ни в коем случае российской императрицей.

   — Отказ от престолонаследия? Ради любимой женщины?

   — Неужели вас это удивляет?

   — Я думаю о позиции вашей семьи, вдовствующей императрицы...

   — Никакой позиции не будет. О тайне отречения будем знать только мы с Александром. Иоанна согласна не требовать публичного объявления нашего брака. В ближайшее время, во всяком случае. Александр даёт ей титул графини Лович. Всё договорено, подписано и никаких отступлений быть не может. Теперь вы признаете за мной право на мой вопрос?

   — Да, я любила великого князя.

   — И он без памяти любил вас. Так почему же отец не поступил, как поступаю я? В моих жилах течёт его кровь и в гораздо большей степени, чем кровь моей матери, не правда ли? Он не думал о таком поступке? Ответьте мне, Катерина Ивановна, ответьте!

   — Не мне судить о мыслях государя.

   — Вы уходите от ответа! Кого вы защищаете сейчас — его, себя? Я вспоминаю рассказы о деде, императоре Петре III. Если бы события сложились по его мысли, будущая императрица Екатерина получила бы развод, а на престол вступила Елизавета Романовна Воронцова. Он и в арест просил поместить с собой только её. Он тоже умел любить. Без памяти. Что же случилось с императором Павлом?

   — С ним ничего. Просто пришёл на свет великий князь Александр Павлович, а за ним сразу вы, ваше высочество.

   — Тем легче было отцу отречься от престола и стать счастливым.

   — Но я бы на это не согласилась. Никогда.

   — Мне следовало бы поблагодарить вас за вашу бесконечную снисходительность, мадам, и уйти. Но... я понимаю, такой разговор у нас с вами может не состояться больше никогда.

   — Да, мне шестьдесят четыре года, ваше высочество.

   — Полноте, мадам, кто бы мог вам их дать! Ваше знаменитое очарование не угасает со временем.

   — Благодарю вас, ваше высочество. К тому же моя жизнь протекала и будет протекать вдали от двора.

   — Но вдовствующая императрица продолжает настаивать на ваших приездах. Ваша воля — уклоняться от них.

   — Я бесконечно признательна вдовствующей императрице за понимание моих странностей. К тому же придворная жизнь превосходит намного мои материальные возможности, но и вполне удовлетворяет меня.

   — Как бы то ни было, мадам, если бы вы ответили ещё на один давно донимающий нас с братом вопрос: что стало причиной вашего ухода из дворца при жизни императора, да нет — ещё великого князя? Все говорят, император с бесконечным уважением относился к вам, и это вы настояли на своём отъезде. Ещё раз простите мою солдатскую прямолинейность: я же знаю, никто не занял вашего места в мыслях и чувствах императора. Во всяком случае, тогда, когда вы приняли решение об отъезде.

   — Мне трудно поверить, что моя скромная персона через столько лет продолжает занимать мысли сыновей императора.

   — Но это так, мадам, и если вы не сочтёте нужным удовлетворить моё просто непристойное любопытство.