– Какой милый юноша, скромный и хорошо воспитанный! – проворковала Аделаида Петровна. – Впрочем, у нас еще будет время поговорить.

– Да-да, дети, ступайте, развлекайтесь! – кивнула Ермольева.

– А ты, оказывается, прогульщица! – шепнул невесте Колычев, как только они отошли.

– А ты дамский угодник! – не осталась в долгу Шурка.

– Ты ревнуешь?

– Было бы к кому! – фыркнула девушка. – Хотя ты знаешь, кто это?

– Нет.

– Сутолмина – статс-дама и лучшая подруга императрицы Евгении.

– Да ладно! Придворная здесь? А ты ее откуда знаешь?

– Здравствуйте, пожалуйста! – строго посмотрела на него невеста. – Ты не забыл, что я фрейлина?

– Прости, – повинился Март. – Совсем вылетело из головы… интересно, зачем она пришла?

– Ну, во-первых, она не просто статс-дама, а личная целительница государыни. Дар у нее, правда, не слишком велик, но помочь в случае чего сможет. Гроссом она еще не стала и не факт, что когда-нибудь сможет, но ее положение и без того более чем высокое. Во-вторых… слушай, а ведь ты мне так и не рассказал, что у тебя за эксперименты?

– Разве?

– Именно!

– Ну, если вкратце, мы с доктором Крыловым нашли способ немного восстанавливать некоторые функции организма. Помнишь моего крестного?

– Дядю Игната?

– Ну да. Его практически комиссовали по возрасту и состоянию здоровья. Последствия тяжелого ранения. Хромота, артрит и еще куча всего…

– Так вы умеете омолаживать людей?! – ахнула Шурка.

– Ну, не совсем. Хотя можно сказать и так…

– Тогда понятно, зачем она здесь!

– Зачем же?

– Ей, точнее той, кто ее послал, нужен ты!

– И кто же это?

– А сам догадаться не можешь? – с легкой жалостью посмотрела на него нареченная.

– Да ладно!

– Боже, всему тебя учить!

– Ну, хорошо, а вторая?

– Марцева – ректор Магической академии, слушательницей которой я имею честь являться – немного печально вздохнула Шурка. – А еще гросс, профессор и прочая, прочая…

– Ее лекции ты тоже прогуливаешь?

В другое время Александра Владимировна нашла бы, что ответить своему жениху, но к ним снова подошли Аня с Михаилом, и возмездие пришлось отложить.

– Ну как? – не удержалась от вопроса Красовская.

– Все в порядке, – тонко улыбнулся Март. – Нас не съели!

– А могли бы, – без тени улыбки ответил ему аспирант.

Дальнейшая экскурсия прошла более спокойно. Ребята рассказали гостям все, что знали о клубе и здании, причем рассказывала по большей части Аня, а Михаил изредка поддакивал или, если требовалось, поправлял свою коллегу.

Проходя из комнаты в комнату, молодые люди не удержались и проверили ауры друг друга, и, придя к определенным выводам, прониклись своеобразной симпатией. В Михаиле чувствовалась некая основательность и пытливость ума, а Аня, в сущности, оказалась милой барышней, хотя и немного сдвинутой на науке. К тому же не слишком красивой, чтобы представлять опасность. В общем, расстались они почти друзьями.

Но это случилось позже. А перед ужином, подававшимся в клубе в девятнадцать ноль-ноль, девушки отправились в дамскую комнату… «припудрить носики». Михаил пошел заправиться никотином, а некурящий Март остался совсем один.