|
Чудилось, что где-то за морем, за горизонтом, развели гигантский костер; протуберанцы огня тянулись к зениту, обнимали западный небосклон, и редкие звезды были как бы мошками, улетевшими в страхе из пламенного горна, из породившей их жаркой купели. Посасывая сигару, я следил за небесным пожарищем и за мошками-беглянками, разглядывал их и вспоминал их названия, пока одна из мошек не приземлилась рядом со мной. На ней был алый жакет, перехваченный багряным поясом, и брючки того же цвета - а больше, я полагаю, ничего. Жакет и брючки обтягивали плоть с откровенным вызовом и оттопыривались там, где надо, но никаких следов иных одежд под ними я не замечал. Лицо у нее было узким, брови - тонкими, ноздри - розовыми и трепещущими, волосы - длинными и шелковистыми, скорее темными, чем светлыми; в глазах мерцали огоньки - как у пантеры, подстерегающей добычу. Звали эту мошку Ниссан Лада Виритрильбия, доктор социологии из Красного клана.
И как только она меня выследила на этом укромном балкончике?! - Капитан Френч? - Голос у нее был низкий, мягкий, мурлыкающий. Один такой голос может свести мужчину с ума, не говоря уж об остальном - о том, что оттопыривалось под брючками и жакетом. Затянувшись сигарой, я выпустил струйку дыма и поклонился. - Он самый, миледи. Доктор гонорис кауза, Друг Границы, Торговец со Звезд и прочая и прочая. Еще, если не ошибаюсь, носитель ордена Великого Кальмара. Она хихикнула. - Вас не упрекнешь в излишней скромности, достойный сэр. И вы, наверно, не сомневаетесь, что признаны нести культуру и прогресс всем населенным мирам Галактики? Разумеется, за хорошее вознаграждение. - Почему бы и нет? Ведь я - торговец. Если хотите более романтическое определение - авантюрист и искатель приключений. Она придвинулась ко мне, и я ощутил едва заметный аромат, исходивший от ее волос и кожи. Ничего странного в том не было: Солярис - мир всевозможных запахов, большей частью приятных и тонких. - Ваша жена тоже так считает? - промырлыка-ла доктор Ниссан. - Считает? Что именно? - Ну, что вы - великий культуртрегер? - Об этом надо спросить у моей жены, - ответил я. - Леди Шандра - крупный специалист по капитану Френчу. Она ознакомилась с записями в моем компьютере, с сотней моих биографий и с мнением историков; она исследовала мою жизнь вдоль и поперек, день за днем, все двадцать с лишним тысячелетий. К тому же она знает живого Френча. Знает, что он ест и пьет, какую одежду носит и с какой ноги натягивает башмак, храпит ли во сне и о чем мечтает, укладываясь в постель. - Ну, об этом нетрудно догадаться, - Ниссан снова хихикнула. - Мечты у всех мужчин одинаковы. Исполнив их, вы засыпаете, а ваша жена размышляет, какой вы великий человек и сколь благородна миссия, которой вы посвятили двадцать с лишним тысячелетий. Так, кажется, пишут в сотне ваших биографий? Но я им не верю, достойный сэр. Она явно стремилась меня заинтриговать, в чем, без сомнения, преуспела. Я заметил, что губы у нее пухлые и алые и что каждое их движение напоминает поцелуй. Мне хотелось глядеть на них вечность. Впрочем, я вполне владел собой и произнес недрогнувшим голосом: - Если вы не верите моим биографам, значит, верите в нечто другое. Во что же? Она усмехнулась не без кокетства. - В то, что вы и подобные вам стали огромным бедствием для человечества. Одно ваше существование тормозит прогресс! Я готов был простить эти слова ради губ, которые их произнесли. Что это меня так разбирает? - мелькнула мысль. |
