— Кто эта женщина? — спросил Людовик у де Сабрана.

— Не знаю, сир.

— Пресвятое чрево! — воскликнул король, охотно пользовавшийся любимым проклятием Генриха Великого. — Сейчас я это сам узнаю!

И он бросил лошадь в галоп, преследуя амазонку, которая, перепрыгивая на лошади через изгороди и рвы, выказывала чудеса храбрости.

Однако, когда кабан, преследуемый по всем правилам, выскочил из лесу и ринулся через поле, она замедлила аллюр, и король смог ее догнать.

И Людовик увидел юную, прекрасную женщину, покрасневшую от смущения.

Габриэль де Сабран, который никак не участвовал в заговоре герцога Орлеанского и его фаворита дона Фелипе, подъехал прямо к ней и сказал:

— Сударыня, это король.

При этих словах амазонка изобразила величайшее смущение, легко спрыгнула на землю и прошептала:

— О, сир, простите мне невольную дерзость! Я думала, что это охотится герцог Орлеанский, и хотела присоединиться к охоте.

Король, потеряв дар речи от ее красоты, смотрел на нее с восторгом.

— Ну что же, сударыня, кто бы вы ни были, добро пожаловать!

По знаку короля Сабран спешился, встал на одно колено и помог амазонке сесть в седло.

— Сир, — продолжала она, — меня зовут донья Манча, я сестра дона Фелипе д'Абадиоса, и его королевское высочество соблаговолил разрешить мне жить в Шамборском замке и принимать участие в его охоте.

— Сударыня, — ответил король, — мой брат отлично сделал.

И, с изяществом поклонившись ей, добавил:

— А теперь, сударыня, в галоп! Мы должны прибыть первыми к моменту, когда кабана затравят!

Глава 6. Кардинал не дремлет

— Итак, король влюблен? — спрашивал в тот же вечер один из пажей его величества у Габриэля де Сабрана.

— Безумно влюблен, — ответил Габриэль. — Впрочем, эта испанка действительно очень хороша.

— Ах, — сказал первый паж, — ив самом деле? Красивее, чем мадемуазель де Отфор?

— О, без всякого сомнения! Король только о ней и говорил на обратном пути с охоты.

— Так она не вернулась в Блуа?

— Нет, король не хочет, чтобы она показывалась при дворе.

— Почему?

— Чтобы не будить подозрения господина кардинала, который считает, что король должен заниматься только двумя вещами.

— И чем же в первую очередь? — спросил Марк де Морвер.

Так звали пажа.

— В первую очередь, политикой.

— А во вторую?

— А во вторую заботиться о том, чтобы род его продолжился, и у трона был наследник.

— Да, и поскольку мы совсем рядом с Амбуазом, а королева находится именно там…

— Тсс!.. — прошептал де Сабран. — Может быть, его величество именно поэтому не хочет, чтобы донью Манчу видели?

— А, эту красотку зовут донья Манча?

— Да.

— И где же она?

— В Шамборском замке, живет в покоях Месье.

— Так я полагаю, — подхватил с улыбкой второй паж, — король теперь иногда будет охотиться в Шамборском лесу?

— Да, каждый день, черт возьми! — ответил де Сабран.

Этот разговор мальчики вели в королевской комнате, а король в это время, только что пообедав, прогуливался со своим братом герцогом Орлеанским по одной из террас замка. В это время дежурный мушкетер стукнул прикладом мушкета о плиты пола. Это был обычный знак.

— А вот и король, — сказал Гастон.