- Капитан, по борту корабль Космофлота и еще один неизвестный корабль, - сообщил голос.

- Иду, - отозвался Алик. - Извините.

Он вышел в галерею прижался к стене спиной. Удача, что появились посторонние. Он не смог говорить с ней в официальном тоне. Теперь можно отложить эту проклятую беседу.

Корабль Космофлота оказался инспекторским крейсером.

- Только их не хватало! - С досады Алик стукнул по подлокотнику кресла. - Пусть причалят. Я их лично встречу. Чей второй корабль?

- Торнианский.

Алик вытянулся в струну. Неожиданности продолжались. Чтобы торнианцы вышли на контакт с землянами? Небывалое дело. Совершенно очевидно причина - Эл.

Алик добрался до пирса, по дороге приводя в порядок форму, и вспоминая приветствия, каким его учили еще в Галактисе. Торнианец на борту - это целый ритуал. Он понятия не имел, как с ними общаться.

На пирс вышли только земляне. Как всегда двое. Один постарше, другой помоложе. Алик вспомнил шутку на этот случай и улыбнулся своим мыслям. Старший заговорил первым.

- Мы сопровождаем высокопоставленное лицо. Он узнал, что на этом борту есть кто-то очень важный, вероятно. У нас барьер в общении и мы не совсем поняли, кого наши подопечные имеют в виду. Мы специально отклонились от курса, чтобы пересечься с вами.

- Я понял, - остановил его Алик. - В каком виде они хотят встречу? На их борту или на нашем?

- На вашем.

- Что для этого необходимо? Условия, - спросил Алик.

- Никаких. Встреча будет короткой. Можно тут.

Инспектор повернул голову и посмотрел в сторону входа на пирс. Алик обернулся. Его уже не удивляло, что Эл появляется в тот момент, когда ее желают видеть. На ней была форма. Алик поднял брови.

- На пленного она не похожа, - заметил инспектор.

- Кое-что удалось сделать, - соврал Алик.

Эл проследовала мимо них на второй причал и остановилась. Она приняла строгую позу, а подбородок приподняла вверх. Вид у нее был гордый. Двери переходной камеры разошлись и две маленькие светящиеся фигурки выпорхнули из дверного проема. Эл сделала шаг и остановилась. Они замерли друг напротив друга. Эл приложила руку к груди и наклонилась к ним. Торнианцы по очереди коснулись ее головы. Потом Эл опустилась на одно колено, чтобы сравнять разницу в росте.

- Для меня честь видеть вас, - тихо произнесла она.

- Для нас честь видеть вас, капитан, - был ответ. - Принц посылает вам свою признательность. У нас нет возможности выразить вам такую благодарность, какую вы заслужили.

- Я допустила убийство. Это исключает любую благодарность.

- Это ваша вина. Судите себя сами. Мы не имеем такого права. Вы будете желанным гостем нашего народа. В любое время.

- Благодарю. Надеюсь, его величество пребывает в мире?

- Теперь ему ничто не угрожает. Теперь наступит мир для всех. Вы можете навестить его сейчас, это избавит вас от необходимости продолжать это трудное путешествие. Вам не обязательно возвращаться на Землю.

- Мои соотечественники не поймут мои действия. И мое состояние не позволяет предстать перед его величеством. Во мне достаточно агрессии, чтобы оскорбить его моим присутствием.

- Навестите нас, когда поправитесь. Примите совет. Вы должны избавиться от присутствия Нейбо внутри вас. Это опасно для окружающих и более всего для вас.

- Я понимаю, - согласилась она. - И передайте принцу, что я не в силах более выполнять подобные поручения. В следующий раз я откажусь.

- Следующего раза не будет. Вы свободны от обязательств.

- Мне приятно слышать это. Благодарю за приглашение.

- У вас есть просьбы?

- Барселла. Мне бы хотелось сохранить планету свободной.

- Это не в нашей власти.