- Как ты узнал, что я здесь? - заворчал Курк.

- Я вычислил твой катер, - ответил молодой человек. - Рассел, я хочу быть поблизости.

- Я помощников не звал. Скажи, что просто хочешь ее видеть, - пробормотал Рассел.

- Нет. Я узнал от Игоря, что она собирается встретиться с кем-то из инспекторского корпуса. Я хочу, чтобы это был ты. Рассел, я знаю ее. Она не остановиться, а в этом состоянии тем более. Она себя похоронит. Я уверен, что малейшего повода достаточно, чтобы ее взяли под арест. Я боюсь за нее.

- Тебе за себя нужно бояться. Ты бы на себя со стороны посмотрел. - Рассел говорил намеренно недовольным тоном. Парень снова запутался. Если дело касалось Эл, он терял всякую способность мыслить трезво и тонул в своих чувствах. - Забыл, я не инспектор и давно. Он ее знает! Какая самонадеянность. Хочешь, чтобы я ее защитил? От кого? От катастрофы по имени Эл спасения не бывает. И у меня все еще есть принципы. И жертвовать ими я не стану, даже ради нее.

- Но ты же с ней встречаешься. Прямо сейчас. Поговори с ней. Она может все рассказать тебе. Она тебе доверяет.

- Она мне доверяла больше четырех лет назад. Доверяла до такой степени, что не поставила в известность о своих настоящих планах. И тебя, и всех нас. Эл остается Эл, облепленная тайнами так, что головы невидно.

- Курк! Ну, ты же можешь! Зачем ты тогда идешь туда? Разве не за этим?

- Нет. Я хочу просто посмотреть на нее. Вряд ли ей нужно больше. У меня есть вопросы, как у всех. Но выяснять отношения сейчас, я считаю жестокостью по отношению к ней и всем нам. Я страсть, как хочу выяснить с ней отношения. Не время. Я зол на нее. И она понимает, должна понимать за что. Это дело будет еще иметь продолжение, а в каком направлении только ей известно. Она же умеет управлять ситуацией. Умеет, если выжила. И ведь выжила! - Рассел остановился. Он всплеснул руками, а потом стиснул кулаки. - Как?! Да. Я хотел бы знать. Я не хочу вмешиваться, я выполнил обещание, я был с вами рядом больше, чем достаточно.

- Спроси у нее. - Алик преградил ему дорогу. - Рассел, пожалуйста.

- Алик. - Рассел ткнул его пальцем в грудь. - Я не буду ее защищать. Потому что я думаю, что она полноценный, настоящий пират, то есть враг…. По своей воле или нет, она была с ними. Она думает, как они. Она продолжает думать, как они. И на Земле ей не место. Она враг, и не малого ранга. Оттуда не возвращаются живыми и нормальными. И ты знаешь, что я прав. И настоящие обстоятельства известны только ей. Зачем, почему и как - все ответы у нее. Она легко может убедить окружающих, что не виновна. Увольте без моего участия. Сама попала в историю, сама пусть выбирается. Я иду для того, чтобы порадоваться, что она жива. Я иду, чтобы задать ей один единственный вопрос. Один. Ответ определит мое отношение. Если она удостоит меня ответом. Один вопрос. Один. Если я пойму, что она нуждается во мне, я так и скажу. Ей скажу.

- Я могу быть поблизости?

- Даже за дверью, если тебе будет спокойнее, - согласился Рассел.

Алик не увидел Эл, она уже была внутри той комнаты, в которой Рассел назначил встречу. Из дверей неожиданно для обоих вышел инопланетянин. Рассел поприветствовал его, как старого знакомого. Гость проследовал мимо, удостоив их поклоном.

- Что происходит? - спросил Алик. - Кто это?

- Посланец. Разведка Галактиса командировала его к Эл. Очень таинственный субъект. А Эл времени не теряет. Узнаю хватку. Сначала поговорила с ним, а теперь со мной. Теперь в ее руках информация с обеих сторон.

- Рассел, ты странно себя ведешь. Ты действительно злишься на нее? - удивился Алик. - Ты обвиняешь ее в измене? Ты веришь?

- Я, как будто, злюсь на себя, - передразнил Курк.