Рядом с ней стояла помощник капитана и смотрела внимательно. Женщина средних лет, очень худая и высокая. Эл повернулась к ней всем корпусом и посмотрела снизу вверх, ее губы растянулись в грустной улыбке.

- Разве только посочувствовать, - ответила она.

Женщина приветливо улыбнулась и вздохнула.

- Странно, но вы действительно вызываете сочувствие. Хотя не должны бы, если учесть все, что я слышала о вас. Мне жаль, что вас вынудили покинуть Землю.

- Сколько лететь до маяка? - спросила Эл.

- Еще два часа. Вы стояли здесь весь рейс. Я пять раз прошла мимо, а вы не обратили на меня внимание, - заметила помощник капитана.

- Я замечаю все, что ходит, дышит, думает и вообще проявляет активность. Вы не остались незамеченной. - Эл снова улыбнулась, а ее собеседница смутилась.

- Поразительно, - сказала она. - Вы стояли такая отрешенная.

- Я размышляла.

- О чем, можно узнать?

- О прошлом. Я старалась разыскать в своей памяти воспоминания, которые связаны с одним человеком. Это трудный процесс. Трудный, для меня. А когда нашла, то поняла что совершила ошибку. Сейчас, пока, не поправимую.

- Дела сердечные?

- Дела сердечные, - повторила Эл. - Странное выражение. Как вы догадались?

- Первое, что пришло в голову, - ответила женщина и пожала худыми плечами.

- У вас хорошая интуиция. Это огромное достоинство, - заметила Эл.

- Поэтому я и служу на этом месте. За это капитан меня и ценит. - Она тихо рассмеялась. - Вы еще вернетесь на Землю?

- А что говорит ваша интуиция? - Эл посмотрела внимательно, хотя женщина решила, что она шутит.

- Мне кажется, вы вернетесь. Быстрее, чем вы думаете. Не может быть, чтобы вас так просто выслали. Вы сделали великое дело, не смотря ни на что. Я горжусь, что вы с Земли.

- Я вам верю, - кивнула Эл. - Идите, я отрываю вас от дела. Скоро маяк.

- Мы быстро вас высадим, вы пробудете там одна не долго. Крейсер Галактиса снимет вас с маяка, но катер мы вам оставим, капитан уже распорядился. Нам, конечно, попадет от руководства, но мы готовы получить подзатыльник, - довольным тоном заявила помощник капитана.

- Спасибо, - поблагодарила Эл.

Экипаж проводил ее полным составом. Корабль медленно удалился. Эл стояла и смотрела, как тают в темноте бортовые огни. Ждать долго не пришлось. Она узнала бы этот корабль из сотни - корабль Торна. Его прислали специально, от нахлынувших воспоминаний тело заныло. Торна там нет. Острая боль в груди. Эл застонала.

Ее встретили двое, немногочисленный сдержанный прием. Эл вспомнила, как впервые шагала по пирсу этого корабля, напряженная, подозрительная, тогда слова "Галактис" и "враг" для нее были синонимами. Первая встреча с Торном все изменила. Она поняла, величие этого союза цивилизаций, каким-то образом осознала сопричастность к этому огромному механизму. Тогда ей и в голову не приходило, что она может стать частью этой системы, и членом экипажа именно этого крейсера, а его вездесущий капитан станет для ее старшим другом и наставником. Многое в ее судьбе решилось во время первого знакомства. Потом много раз отсюда начинались ее пути. Ей захотелось плакать. Она еще была способна на слезы. Глаза стали влажными, комок в горле.

Предстояло знакомство с новым капитаном. Он оказался не землянином, странно было видеть на месте Торна экторианца, ни чем на человека не похожего. Новый руководитель крейсера не мог даже поговорить с ней на принятом межгалактическом языке, за ним следовал переводчик. Он был не нужен. В силу своих возможностей Эл могла понять даже такое существо. Она шла по кораблю в сопровождении капитана, его ассистента и еще двух провожатых. Пара стерцов скользила следом, наверняка, на случай если она, надумает вести себя неадекватно.