- Элли. Быстро ты вернулась. Предлагаю обед, - бодро пробасил он.

- Он еще не готов. Я подожду, - отозвалась она.

- Все ты знаешь! - воскликнул Чарльз и продолжил путь. - Загляни, поболтаем.

- Элли? Поболтаем? - Алик еще сильнее сдвинул брови и посмотрел с удивлением.

- Чарльз - добрая душа, ему здесь скучно одному. Он говорит, я слушаю, - прокомментировала Эл.

- Ты стала общительной? - заметил Алик.

- Не стала.

Он начинал ее раздражать. Она пошла к гостинице, он следом. Алик не переставал удивляться. Эл по-хозяйски добыла пластину с ключом из тайника, вошла в пустой холл. Никого кругом не было. Кажется она - единственный постоялец. Холодно так, что пар изо рта. Она поднялась по лестнице. Тут еще были лестницы! Длинный коридор второго этажа, комнаты налево и направо, дверь в дверь. Эл расположилась в угловой с окном на восток. Алик вошел за ней следом.

- Садись, где пожелаешь. Мы одни. Сейчас в горах сходит снег. Тут никто не живет из посторонних.

- А ты не посторонняя? - поинтересовался Алик.

- Я гость.

- Гость?

- Ты будешь переспрашивать после каждого слова или будешь говорить по существу? - ее тон стал недоброжелательным.

- Тебе неприятно мое присутствие? - спросил Алик и засопел.

- Вот это по существу. Неприятно. И ведешь ты себя бесцеремонно и потому глупо. К тому же ты злишься, я этого терпеть не стану.

- Я злюсь? Да. Я злюсь! И я терпеть не стану! Я видел запись, Элли! - он намеренно назвал ее полным именем. - Какая неслыханная откровенность! Производит впечатление!

Она ничего не сказала. Она снова стала отчужденной, холодной, как эта комната. Он хотел увидеть на ее лице чувство, даже раздражение, что угодно, но не это жуткое равнодушие. У него мелькнула мысль, что сегодня, она доконает его. Она подошла к широкому подоконнику, устроилась на нем с ногами и равнодушно посмотрела в окно. Она не смотрела в его сторону, мир за окном был ей более интересен. Алик упрямо глядел на нее. Он знал, что она чувствует взгляд, он хотел, чтобы она смотрела на него. И говорила с ним.

- Зачем ты пришел? - спросила она.

Алик приблизился, встал рядом. Он протянул руку, коснулся ее лица. Пальцы нагрелись. Он взял Эл за подбородок и повернул голову.

- Посмотри на меня, - попросил он. Они встретились глазами. Эл глядела так же равнодушно, а его взгляд выразил страдание, он поджал губы. - Ты избегаешь меня. Пожалуйста, Эл, не молчи.

Она опустила веки. Его пальцы горели, но он не выпускал ее лицо. Он надолго замолчал. Смотрел на нее. Впервые ее лицо было так близко. Он вспомнил, ее глаза. Как они завораживали его, как она прежде улыбалась ему, как он целовал эти губы. Прилив нежности загасил его гнев.

Эл держала равновесие. Позволить ему прикоснуться было шагом навстречу. Разговор с Бишу заставил ее думать иначе, она поверила, что возвращение еще возможно. Надо только отыскать, за что зацепиться. Какая сила притянет ее назад? Он был такой силой. С ним труднее всего. Он вызывает воспоминание о Нейбо, острые и болезненные, но он же будил в ней яркие воспоминания прошлого. Сейчас она не чувствовала ничего подобного, но дорого бы дала, чтобы пережить хоть бледное подобие тех чувств, которые испытал он в эту минуту. Он мог бы ее позвать назад, если бы ей вздумалось уйти. Ей было не понятно, почему он так ведет себя. Он настойчив и нетерпелив, он смеет требовать. Он заявляет на нее права и живет убеждением, что она неотъемлемая часть его жизни.

- Что ты хочешь услышать? - медленно спросила она.

- Почему ты не рассказала раньше, почему не мне, кому-нибудь из нас? - он спросил спокойно.

Ее близость пьянила.