Потом она выбрала ровное место и легла. Ас осмотрелся. Кругом были только руины.

- Где гарантия, что они не пришлют второй эшелон? - спросил Ас.

- Не мешай.

Ас оставил ее в покое. Он ходил среди развалин. Здесь были только частные постройки. Некоторые домики уцелели. Пыль скрывала истинный масштаб разрухи. Ас оценивал обстановку. Ближе к центру он все чаще встречал уцелевшие сооружения, целые кварталы. Ас вернулся назад, туда, где оставил Эл, но не обнаружил ее. Ушла. Он перестал ее интересовать. Она не дала ему погибнуть и просто бросила? Ас снова вернулся в городок. Второе впечатление оказалось лучше первого. Он добрался до станции климат-контроля. Зашел внутрь и наткнулся на Эл. Она копалась в какой-то панели. Экран шлема был поднят, в свете фонаря он рассмотрел ее лицо. Ас решил, что ее костюм не слишком хорошо контролирует среду внутри шлема. Он видел, как крупные капли текут по ее щекам от глаз.

В комнате, где они находились, вспыхнул свет. Ас выругался и быстро опустил фильтр на шлеме. Она убавила освещение. Эл закрыла панель и молча перешла к другой. Она со знанием дела проверила все панели в комнате.

- Неплохо. - Она кивнула. - У нас будет, чем дышать. Проверю источники энергии и попробую запустить систему жизнеобеспечения.

- Откуда ты знаешь, что она цела?

- Не вся, но цела. Сам увидишь.

- Если бы я рушил колонию, то уничтожил бы все.

- Нет источников энергии - нет отражения, нет отражения - нет цели. Подождем. Пусть прилетит разведка. Повеселимся. Мне будет приятно выплеснуть свой гнев.

- Разведка? Что они будут здесь искать? - с недоверием спросил Ас.

- Найдут меня! - грозно сказала она. - Я посол совета Галактиса. Я предупредила командование флота, что окажусь здесь раньше штурмовиков. Они не поверили мне на счет оружия. Можно ли верить пирату, то есть мне, даже если у тебя большие полномочия. Приняли на веру слух, пусть теперь оспорят факты. Пусть объясняются. Я тоже виновата. Было ошибкой пускать Нейбо на Барселлу, но таково было условие нашей сделки. Он сообразил, в чем колония уязвима. Несуществующее вооружение. Здесь использованы методы, с помощью которых строили и защищали военные поселения в космосе. Тот же принцип. Кто поверит, что во время войны в колонии нет оружия. Он натравил не нее землян, через агентов в Космофлоте. Он предвидел, что такое близкое расположение к Земле приведет к конфликту. Проверим, сработает ли мое предвидение? Думаешь, я так просто позволю разрушить Барселлу? Нейбо - злодей, но он умел опережать соперника - полезное качество. Для Галактиса Барселла - пылинка. Для Земли - плохой сосед. Для меня - реванш над Нейбо. Я тоже бываю предусмотрительной. Я знала, что если кому-то и придет на ум разрушить колонию - это будут мои соплеменники. Наследие варварского прошлого: "сначала сравняем все с землей, потом разберемся".

- Почему Галактис не вмешался, они союзники?

- Потому что у Галактиса на все сил не хватает. Их такие намерения удивили, но было поздно. Эти территории под контролем нескольких систем. Не знаю, кто родил идею. Некогда было выяснят. Но я знала, что флот Галактиса не станет крушить колонию, не те методы. Я капитан. Я знала, устройство флота, методы атаки. Я там училась. Редкий пилот доверяет своему зрению, и пользуется своим чутьем. Когда корабль несется на бешенной скорости, пилоту трудно понять верна ли цель. Автоматический корабль работает по программе. Цель - источники энергии. Когда они прилетят проверить, что натворили, будут удивлены. Их ждут разочарования.

- Что ты пытаешься сказать?

- Без осмотра скажу.