Ас молчал.

- Убеди их.

- Сначала отстрою колонию.

- Верно.

- Не вышло переделать Нейбо, хочешь переделать меня? - с сарказмом спросил он.

- Это ты мастер переделывать других, - зло заметила она. - Кстати, найди способ возвращать к нормальному существованию тех, кто пострадал от твоих технологий. Ты большой ученый. Так, по крайней мере, отмоешь свою грязную репутацию. Залезть в грязь просто, очиститься труднее и неприятно. Можешь мне поверить.

Долгий подъем давался обоим нелегко. Ас решил оставить последнее слово за собой. Молчал, сопел и полз наверх.

- Свет. Это свет. - Ас был удивлен.

- Я же говорила. Работает.

Они вышли на поверхность.

- Явиться разведка - исчезни. Я сама с ними разберусь. Помни, про генератор. Это тайна. Доверишь ее только преемнику.

- Можешь не повторяться.

Недалеко от трещины Ас заметил серебристое тело. Пыль к нему не липла. Странной формы предмет висел над поверхностью.

- Это мой корабль. Нашел, - пояснила Эл. - Мне пора. Мне нужно перехватить разведку землян. Пусть осматриваются. Я буду среди них.

Она исчезла вместе со странным кораблем. Не простилась.

Ас вслушивался в гул, где-то шумели корабельные двигатели, чужой незнакомый ему звук. Обещанная разведка? Он осмотрел изменившийся пейзаж. Город отсюда не был виден. Возникло чувство, что все было видением.

***

Эл шагала к главной рубке земного крейсера. Чтобы не привлекать внимания, она не надела мантию посла. Задача выполнена, маскарад - лишние. Она шла и боролась с кипящей в ней яростью, нельзя себе позволить перейти границы.

За спиной шагал капитан разведки, он шаркал ногами от усталости. Свою команду он отпустил отдыхать, эта бешенная девушка гоняла их по поверхности планеты почти десять часов, большего унижения он в жизни не испытывал. Она была безжалостна и резка. Настроение капитана было мрачным, ему предстояло дать отчет командору.

- Почему вы странно одеты? - спросил он.

Эл обернулась и посмотрела через плечо.

- Что вас смутило? - спросила она.

- На вас комбинезон Космофлота и куртка разведки Галактиса одновременно.

- И при этом я еще командор Галактиса и посол. А в прошлом пират немалого ранга. - Эл криво усмехнулась. - Вас смущает, что я без регалий? Не могу надеть все сразу. Ну не мне же предстоит оправдываться на совете Галактиса, а вашему командованию. Я свою задачу выполнила.

- Вы не похожи на настоящего посла. Вы будто мстите нам. Кто вы? Почему вас послушался наш командор? Почему Галактис вам доверяет? Откуда вы знали, что там нет оружия?

- А действительно мщу. За глупость надо платить, хотя бы моральную плату. Я подчеркиваю. Я бывший пират. Кому как не мне знать, что было в колонии, а чего не могло быть. Налет на колонию - преступление. Но пока назовем это ошибкой. Галактис потому меня и нанял, чтобы ее устранить. Я посол на один рейс.

- Вы действительно служили у них? - неуверенно спросил разведчик.

- Да, - коротко ответила она.

- Вы бежали?

- Не знаю никого, кто смог сбежать от них, - ответила она.

- Тогда как?

Эл снова обернулась и посмотрела недобрым взглядом.

- Меня добровольно вернули Галактису. Я так много сделала для Нейбо, что он меня отпустил.

- Вы шутите? - не поверил он.

- Шутка удалась, - неопределенно ответила она.

- Так это вы?

Она не дала ему договорить.

- Командир, думайте, как будете оправдываться перед Галактисом, как разведчик вы несете ответственность, за произвол.