|
Четыре непрерывно гремевшие батареи и колонны англичан, формировавшиеся на ходу, постепенно приближались к холмам. Пушки буров лениво отвечали на этот скорее шумный, чем опасный концерт. Их артиллеристы заранее разметили прицельные квадраты и теперь терпеливо выжидали, когда можно будет открыть огонь из всех орудий, чтобы разить врага с близкого расстояния. Два пехотных полка, поддерживаемых двумя батальонами гайлендеров Гордона, выстроившись по ротам в колонны, приблизились к позиции буров и решительно бросились в атаку. Генерал Вильжуэн, находившийся недалеко от Молокососов, внимательно следил за движением англичан. - Безумцы! - воскликнул кто-то из его свиты. - Храбрецы! - поспешно возразил генерал, отличный судья в вопросах доблести. Стрелки, залегшие в передовых окопчиках, открыли ответный огонь. Несколько англичан упало. Пушки неистовствовали; непрерывно шлепались и взрывались снаряды, зеленой пеленой расстилался дым; горнисты трубили атаку, а шотландские волынки наигрывали самые боевые свои мотивы... Плохо защищенная первая линия траншей была взята англичанами без особых усилий. Шагавшие в авангарде гайлендеры Гордона, опьяненные этим слишком легким успехом, который они приветствовали бурным "ура", гимнастическим шагом бросились вперед, но, запутавшись в сети проволочных заграждений, падали, кувыркались и застревали в таких комических позах. которые при других обстоятельствах вызвали бы смех. Тогда своим невозмутимо спокойным голосом Вильжуэн скомандовал: - Огонь! И поднялась дьявольская пальба. Привстав немного, Сорви-голова метнул взгляд на своих сорванцов и крикнул: - Внимание!.. Беречь патроны! Каждому выбрать свою жертву и тщательно целиться. В то же мгновение по всей линии загрохотали пушки буров, открыв огонь по врагу с дистанции всего лишь в девятьсот метров. На застрявшую в проволочных заграждениях английскую пехоту обрушился ураган снарядов. Пули поражали солдат одного за другим, ядра косили их целыми рядами. - Сомкнуть строй!..-командовали английские офи-церы, хладнокровие которых ничуть не изменило им среди этой ужасной бойни. Унтер-офицеры специальными ножницами перерезали проволоку, громче запели горны, с новой силой загнусавили волынки, и волна окровавленных людей с еще большим ожесточением бросилась на приступ. Весь путь англичан был усеян телами убитых и раненых; звуки труб сливались с предсмертными воплями людей, с жалобным ржанием искалеченных коней. Буры встретили это неистовое наступление с непоколебимым мужеством, которое ничто не могло сломить. Но вот они покинули один за другим три холма, связанных между собой системой защитных укреплений. Буры выполнили этот маневр в изумительном порядке, без малейшего признака смятения, не оставив врагу ни одного убитого или раненого. |
