|
По его знаку тройная цепь солдат разомкнулась. Через образовавшийся проход ворвались убитые горем родные осужденного. Их человек тридцать; впереди жена Давида. Вне себя от горя, она бросается на грудь любимого и верного спутника своей жизни и исступленно сжимает его в объятиях. Она не в силах вымолвить ни слова, убитая неотвратимостью страшной беды. Возле нее красивый юноша. На нем охотничий костюм отменного покроя, изящество которого, так резко отличавшееся от скромной одежды буров, возбудило любопытство англичан. Грустная улыбка озарила лицо осужденного при виде юноши. - Давид!.. Мой хороший, добрый Давид!.. Вот как нам довелось свидеться! - воскликнул молодой человек. - Вы.? Неужели это вы, мой дорогой мальчик?.. Как я счастлив!.. Видите, они схватили меня - это конец... Не видать мне торжества нашей свободы и независимости. - Погодите отчаиваться!.. Я попробую поговорить с ними, - произнес юноша. Он подошел к собиравшимся уже уйти членам военного суда. Сняв шляпу, но не теряя чувства собственного достоинства, он обратился к председателю: - Умоляю вас, милорд, прикажите отсрочить казнь... Сжальтесь над этой несчастной женщиной, над детьми, над этим человеком, действиями которого руководило лишь благородное чувство патриотизма. Вы сыны великой, сильной нации, будьте же великодушны! - Мне очень жаль, - ответил полковник, отдавая честь затянутой в перчатку рукой, - но я бессилен помочь. - Несколько дней жизни!.. Всего лишь несколько дней! Одну только неделю - и я берусь выхлопотать для него помилование. - Не могу, молодой человек. Приговор произнесен именем закона, а все мы рабы закона, начиная от ее величества королевы и кончая последним из наших парней. - Я внесу залог. - Нет. - Десять тысяч франков за каждый день... - Нет. - Сто тысяч франков за день... Это составит миллион за десять дней! - Миллион? Но кто же вы такой? - Человек, умеющий отвечать за свою подпись, - ответил юноша с характерной для него вызывающей, но исполненной достоинства дерзостью. - Давид Поттер спас мне жизнь, и, если понадобится, я отдам за него все до последней копейки, до последней капли своей крови!.. - Такое чувство делает вам честь, - прервал его полковник, - но на войне трудно руководствоваться чувствами. А теперь выслушайте меня внимательно, - продолжал он. - У меня есть сын, примерно вашего возраста, он служит офицером в моем полку. На нем сосредоточил я всю свою отцовскую нежность, все честолюбие солдата... Так вот, предположим, что он находится в плену у буров и должен быть расстрелян, как будет сейчас расстрелян этот человек. Предположим также, что мне, его отцу, предлага ют его жизнь в обмен на жизнь Давида Поттера... - И вы?.. - задыхаясь от волнения, спросил юноша. - Не принял бы предложения, и мой единственный сын погиб бы! Словно оглушенный этими словами, юноша опустил голову. |
