– Данан. – Чародейка услышала, как эльфийка нашла в себе силы посмеяться. – Редгар погиб при тебе в подземелье, да. Но ведь не от твоей руки…

– Это детали!

– Это, – Тальвада распрямилась, обнажая страшные гниющие ноги, в которых толстыми витками копошились черные черви скверны, – самое главное. Разве Редгар Тысячи Битв не рассказывал тебе, что убил предшественника, командора Лансетия, когда Пустота свела того с ума?

– Тальвада… – «Ну какая сейчас разница?!»

– Разве я не говорила тебе, что убила собственного брата, который ребенком качал меня на коленях и любил больше всех, потому что подошел его срок?! Потому что он больше не мог! – крикнула Тальвада и бессильно шепнула. – Как и я теперь не могу…

Данан, наблюдая качала головой.

– Я отказываюсь! У тебя есть преемник! – Данан швырнула лук и стрелу себе под ноги. – Пусть Ресс этим занимается. Я не буду!

Тальвада скинула даже доспех, улыбаясь. От ее левого плеча тоже остались только омертвелые темные хрупкие кости. Дунь – и проломятся. О, Вечный, Пустота заменила ей туловище и нормальную жизнь… злорадная, прогорклая скверна…

– Ресс – еще мальчик, – улыбнулась Тальвада. – И на его долю вряд ли выпадет быть командором Смотрителей настолько, насколько выпало нам с тобой.

– Нет, пожалуйста… – плача, взмолилась Данан, зная, что последней Тальвада снимет маску с лица. Она больше не хотела… не могла видеть того, что скрывалось под ней!

– Давай же, подними лук. – Тальвада завела руки за голову и распустила завязки. – Они скоро придут. – Эльфийка немного опустила голову, и мрак Пятого из восстававших архонтов, расползся холодом по всему алькову пещеры. Исчадия Пустоты вдалеке затихли на одно мгновение – Данан расслышала. Потом медленно, осторожно, будто благоговея, стали двигаться в сторону женщин. Ибо то, чем всякое исчадие мечтает наполниться, находилось здесь – в разбитом туловище командора Тальвады.

Данан, дрожа, зажмурилась. Она сотрясалась всем телом и только повторяла:

– Нет! Нет!! НЕТ!!!

– Глупая.

– Их не так много! – сказала чародейка. – Послушай же! Их не так и много тут спряталось! Мы перережем их и выберемся. И клянусь, я отхлещу тебя по щекам, Тальвада Тилелейт! – пригрозила Данан.

«Очень глупая»

– Подними лук, Данан, – чуточку тверже сказала Тальвада. Посмотрела на свои руки, и, видимо, от последнего осознанного усилия у нее снова выплелись теневые когтистые лапы с сокрушительной мощью – в каждой.

Исчадия ускорились, их отделяло от пятачка, где стояли женщины, всего несколько метров.

– Я плохо стреляю… – выдавила Данан из последних сил.

– Ничего, – шепнула Тальвада. – Я буду близко. Ты не сможешь промахнуться.

– Тальва…

Зов потонул в кишении. Спустя мгновение в то место, где только что находилась эльфийка, прыгнуло отвратительное человекоподобное создание – с редкими, клыкообразными зубами, вооруженное топором. Морды – иной раз почти человеческая, только обезображенная змеиным носом, огромными глазами или выдранной нижней челюстью, а порой почти орочья – круглая, клыкастая, с острыми ушами. То, что составляло доспех этих тварей, почти сливалось с телом.

Тальвада посторонилась совсем немного, а когда чудовище приземлилось после прыжка, когтистой лапой проломила его лысую, покрытую коростой голову. Остальные исчадия, сколько их было, бросились за первым смертником. Они были решительны и бездумны, их вел голод.

– Давай же, Данан! – крикнула Тальвада, разнося черепа исчадий голыми руками.