— Не забудь полить как следует, а то не прорастёт, — раздался насмешливый голос.

Ярина стояла у него за спиной и наблюдала за процессом, склонив голову набок.

— А что, хорошая идея — вырастить дерево, на котором вместо плодов будут висеть мечи-кладенцы, — продолжила она. — Мы могли бы продавать их на базаре. Недорого. Три по цене двух.

— Должен же я был что-то с ним сделать, — отозвался Влад. — Не бросать же меч посреди дороги. А так его никто не найдёт, и на пути назад я смогу его прихватить.

— Ну что ж, это довольно изобретательно, — похвалила Ярина. — Давай заканчивай, путь у нас неблизкий.

— У нас? А ты что же, со мной собралась?

— А ты как думал?

— Что ж тогда только сейчас нагнала? Не могла сразу сказать?

— Ясное дело, не могла. Кто бы меня отпустил-то? А это что, мешок с провиантом? — Ярина приподняла одной рукой дорожную сумку, заботливо приготовленную Яромирой. — Вот это да! С такой тяжестью далеко не уйдёшь!

— Матушка расстаралась, — отозвался Влад. — Что, предлагаешь и сыр закопать?

Он уже закончил забрасывать меч землёй и принялся присыпать свежезарытый участок сухими листьями.

— Ты уже подумал, куда идти собираешься? — поинтересовалась Ярина.

— Подумать подумал, только мало что придумал, — ответил Влад, разгибая спину и утирая пот со лба. — В какую сторону змей полетел, было ясно, а вот куда он дальше подевался — никому неведомо.

— Так уж и никому?

— А ты что, знаешь, что ли?

— Да нет, — покачала головой Ярина.

— Может, хоть что-то понимаешь? Что произошло? Зачем? Куда мог дракон её унести?

— Понимать не понимаю, но давай рассуждать здраво.

— Ну, давай попытаемся, — скептически согласился Влад.

— Во-первых, драконы людей не едят. Это ты запомни твёрдо. Они как та игуана, которуя я тогда рисовальщице подбросила. Травоядные они.

— Это радует, — сказал Влад серьёзно, но с некоторым оттенком недоверия. Уж больно прочно засели в памяти истории о кровожадных драконах, поедающих незадачливых рыцарей. Да и помянутая Яриной ягуана выглядела, правду сказать, донельзя хищно.

— Затем, уж прости за такую тему, но человеческие женщины драконам тоже ни к чему. Ни девственницы, ни другие.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Да и прости, конечно, но предположить иное — глупость несусветная. Однако же вникать в подробности не будем. Далее, злобным нравом наш дракон тоже не отличается, наче он не вернул бы в терем того незадачливого стражника, верно?

— Выходит, что так.

— Ну вот. А стало быть, по всему выходит, что наша принцесса дракону вовсе и не нужна. Ну, разве что для приятности общения, но согласись, что для этой цели он мог бы избрать кого-нибудь помягче да попослушливее.

— Зачем же он её тогда похитил?

— Вот тут-то мы и подходим к самой сути. Что могло ему понадобиться?

— Может быть, он просто посыльный, и за всем этим стоит кто-то другой? — нахмурился Влад. — Кто-то повелел дракону похитить принцессу и куда-то её доставить?

— Даже и думать об этом забудь.