— Да ладно, не боись, сделаем, чего уж там. Трудно мне, что ли? Моё дело чтоб кто не надо внутрь не вошёл, а кто из терема выходит, мне знать необязательно. Пускай идёт, чего там. Коли, как ты говоришь, не красавица, чего мне на неё пялиться? А только мой тебе совет, — добавил стражник, вновь покосившись на принцессу, — в следующий раз ищи себе девку посговорчивее, и чтобы папаша у неё был похилее. Так оно проще будет. — Он на прощание подмигнул трубочисту и нарочито отвернулся, якобы проверяя ружьё.

— Спасибо тебе, добрый человек! — воскликнул трубочист. — Мы мигом!

— Давай-давай-давай, — прошептал он принцессе, хватая её за руку. — Идём, быстрее. Голову опусти пониже, смотри только под ноги.

Они быстро проскочили мимо стражника, старательно глядящего в сторону, и, оказавшись за воротами, поспешили прочь, стремясь уйти как можно дальше от терема.

— А о чём это ты говорил со стражником? — спросила принцесса, когда тот уже никак не мог их услышать.

— Ммм…Да как тебе сказать…Так, ни о чём. Мы просто поговорили по-мужски, и он согласился помочь.

Он думал, что выкрутился.

— Поговорили по-мужски — это значит о выпивке и о бабах? — вздохнула принцесса.

— Ну…можно сказать и так.

Между тем царский терем оставался всё дальше и дальше за спиной, а впереди тёмным лесом маячила неизвестность.

Глава 7. Дорога через пещеру

День обещал быть тёплым. Солнце, хоть и не успело подняться слишком уж высоко, уже припекало, и многочисленные подсолнухи, через поле которых как раз проходили двое путников, радостно поднимали взоры навстречу светилу. Маленькие суетливые птахи деловито щебетали и то и дело сновали туда-сюда, в то время как птицы покрупнее степенно и с достоинством кружили в вышине.

Принцесса и трубочист провели ночь в небольшой лиственной рощице. Они остановились на ночлег где-то через час пути, когда от терема их уже отделяло порядочное расстояние, а продолжили путь вскоре после рассвета. Спала принцесса на удивление хорошо, особенно по сравнению с предыдущей ночью. И это несмотря на то, что мягкую постель с кучей перин сменили два шерстяных одеяла — одно было постелено на твёрдую землю, другое укрывало сверху. Физическая и эмоциональная усталось, накопившаяся за день, а также свежий воздух, на котором, как известно, хорошо спится, сделали своё дело.

— Ну вот, ещё два дня, и доберёмся до Новоцелительского, — заметил трубочист. — Лишь бы погода не испортилась.

Принцесса кивнула, с восхищением глядя на окружавшие их цветы. В таком месте и при такой погоде думать о будущем как-то не хотелось, но трубочист словно нарочно пытался вернуть её к реальности.

— А тебе зачем в монстырь? К целительному источнику, или родственницу повидать? Или, может, мудрого совета спросить?

— Нет, — покачала головой принцесса, — на постриг.

— На постриг??? — опешил трубочист. Секунд десять он шёл молча, словно примиряясь с этой информацией, а затем спросил: — А зачем?

— Ну что за глупый вопрос? — рассердилась принцесса, как часто сердятся спрашиваемые, когда не знают ответа. — Многие уходят в монастырь. Зачем они это делают?

— Я и не знаю, — честно ответил юноша.