– Извини, Федя, – проговорил чекист Зарицкий, смахивая пот футляром от расчески, – но это чушь собачья! Довольны они или недовольны – таможни уже нет, вози сколько хочешь.

– А ты что думаешь по этому поводу? – сверху вниз посмотрел на чекиста Панич.

– А то, что комиссия эта – пустая формальность. Ответ на постановление «Об упорядочении хоздеятельности предприятий, связанных с добычей и производством цветмета и редкозема».

Явно не хватало Кожухова – ему о ходе проверки было известно больше других, но в последнее время председатель под разными предлогами от встречи с Паничем явно увиливал.

Вершков наконец не выдержал, выскочил за дверь; следом сауну покинул Иевлев. Зарицкий же, напротив, нашел в себе силы подняться на полок – ближе к Паничу.

– Кожух знает о том, что я хочу его видеть? – вполголоса спросил Панич, придавая голосу максимум доверительности.

– К сожалению, он вообще знает слишком много, – двусмысленно изрек Зарицкий.

Панич выдержал долгую паузу.

– Думаешь, расколется? – пошел на откровенность.

– Расколят, Дмитрий Константинович. Если провал на таможне вообще не его рук дело.

Кряхтя и придерживаясь за поясницу, Панич сполз по скользким ступенькам вниз и, миновав предбанник, прыгнул в ледяной бассейн – клин клином вышибают. Остальные последовали его примеру.

Вдоволь напарившись, сели за дощатый стол.

Панич сам наполнил рюмки водкой, дождался тишины.

– Я послушал вас и понял: ситуацию вы недооцениваете, – заговорил сухо, не глядя на присутствующих. – МВД двух стран, похоже, собираются продемонстрировать выгодность своего сотрудничества. В последнюю неделю задержано полтораста большегрузов с цветметом, изъято две с половиной тысячи тонн меди и никеля. Подложные ксивы вывели прокуратуру на Миноборонпром. Как следствие – повальные проверки предприятий, заключивших договора на поставки сырья коммерческим структурам по безналу. – Он вперил колючий взгляд в Зарицкого и, тщательно выговаривая слова, зло произнес: – Как следствие, ясно? А не «пустая формальность», как тут считают некоторые!.. Но и это еще не все. Министерство недовольно тем, как проходит акционирование. Бузотеры из «Цветмета» написали, что голосование фальсифицировано. Это значит… что, Вершков?..

Экономист вздрогнул и уставился на босса, будто бы кто толкнул его в спину.

– Что избрание Кожухова незаконно? – предположил. – По инструкции требуется согласование с министерством?

– Вот именно. А пока комиссии будут шерстить объединение под разными предлогами (а на самом деле – с единственной целью: провести на пост генерального своего человека), на «базе» будут простаивать цеха, потому что нет металла. – Он выпил, никого не дожидаясь, поднес кружку к запотевшему серебряному бочонку с водой, открыл краник. – Что вы на меня смотрите, как на Соломона?.. Ешьте, пейте!

Выпили, потянулись к закускам, но оживление длилось недолго – все понимали: Панич объявился неспроста, пахнет жареным, а случись что – с него взятки гладки, он никто, в то время как под документами на металл, в авизо и накладных стоят их подписи, и все они застрянут в сети, если она будет наброшена.

Просидели до темноты, строя планы превентивных действий, вспоминая связи в Москве и Екатеринбурге, деля людей на нужных и ненужных, изъявляя готовность принять любые меры, вплоть до крайних, для спасения своего бизнеса и шкур, но так ни до чего и не договорились, придя к единому мнению, что только он, Дмитрий Константинович Панич, знает, что и как нужно делать, а им, смертным, остается уповать на его мудрость и исполнять любое его решение.