Время пошло. Шаги, моторы, голоса смолкли, наступило пятиминутное затишье. За всеми окнами было не углядеть: не исключено, спецназовцы (или кто там?) перемахнули через забор с обратной стороны и поджидали у гаража. Через пять минут они бросят в окно газовую шашку и возьмут его тепленьким, в слезах и соплях. Знакомые варианты, игранные!

Влад сорвал с себя куртку, швырнул китайцу:

– Одеваться! Шнелль! Как тебя там?.. Китаец попятился, замотал головой:

– By одеваться нет?.. By одеваться…

– Ну?! – направленный ствол возымел действие. Путаясь в рукавах, китаец надел‑таки куртку; Влад собственноручно напялил ему на нос свои очки: – Добежишь до машины, понял?! Быстро беги! Заведешь, подгонишь к крыльцу и откроешь дверцу!

– Не понял, не понял! – клятвенно заверил китаец.

Влад схватил его за воротник, подтащил к двери. На машину он, конечно, не рассчитывал – китаец скорее всего и водить‑то не умел: маневр должен был отвлечь внимание снайперов секунд на пятьдесят, и тогда…

– Пригнись – и бегом! Бегом, холуй, слышь?! – прошипел он китайцу на ухо и, не дожидаясь ответа, толкнул ногой дверь.

Как он и ожидал, китаец понимал больше, чем хотел показать: почему‑то положив ладони на затылок, пригнулся и опрометью бросился к «Мерседесу». Результатов «эксперимента» Влад дожидаться не стал, рванул створы окна, выходившего на реку. С улицы что‑то кричали, но разбирать было недосуг. Он поставил ногу на подоконник и, с силой оттолкнувшись, прыгнул на траву головой вперед. Двух кувырков хватило, чтобы оказаться возле густого кустарника вдоль забора.

Здесь его и застал взрыв – сильный взрыв, от которого вздрогнула земля и горячая тугая волна ударила по перепонкам. Еще не сообразив, в чем дело, Влад упал, перекатился и втиснулся между кустами и изгородью. Из укрытия видел: на том месте, где стоял «Мерседес», вздыбилась земля, и обломки машины, падая с небес, грохотали о дворовые постройки. Еще через несколько секунд отовсюду послышались команды, крик, с забора посыпались, хлынули в ворота люди в камуфляже и бронежилетах.

«Сволочь! – понял Влад замысел Зарицкого. – Чисто „гэбэшная“ работа. Покатался бы я на „Мерседесе“!.. Никто бы тогда не доказал, что не я укоцал старика…»

Не оглядываясь, он пополз на четвереньках вниз, к реке. У самого берега, где дощатая изгородь заканчивалась и к столбам была приколочена металлическая сетка, выбил ногой широкую доску, вылез наружу. Позади на пригорке стояла «Волга», возле нее никого не было, однако возвращаться Влад не стал – спустился к реке и, войдя в воду, поплыл на противоположный берег, отделенный от города лесным массивом.

27

Весть о смерти Панича распространилась со скоростью звука. Бойня во дворе его дома дала пищу для размышлений и кривотолков одним, обрубила опасные связи других, но в целом город замер, не то напуганный взрывом, не то – в ожидании больших перемен.

Полковник Зарицкий проснулся знаменитым, что никак не входило в его планы, но утренние газеты наперебой галдели о слаженной работе оперативников УВД и УФСБ под его руководством, благодаря которому «удалось в считанные дни покончить с одной из самых опасных и кровавых ОПГ на Урале».

Пока газетчики пребывали в эйфории от обилия сенсационных материалов, Кормухин и Рутберг засекретили материалы следствия; не считаясь с усталостью, они торопили экспертов (звонки и депеши из Москвы, продиктованные кем‑то влиятельным без имени и должности, заставляли «ковать железо, пока горячо»), понимая, что успех операции эфемерен, что смерть Панича – отнюдь не следствие мафиозной разборки, а чья‑то воля, и, может быть, именно сейчас все и начнется.