Кормухин ничего не принимал на веру, скрытничал, увиливал от прямых ответов на вопросы журналистов и прокурора. На следующий вечер после провалившейся операции по аресту Мехова они с Рутбергом созвали оперативное совещание: полученные к этому времени заключения экспертов далеко не обещали скорой развязки и привносили в ход следствия существенные коррективы.

– Кто застрелил телохранителя Панича Магнолина в доме Мехова?

– Мехов же и застрелил, – уверенно сказал Зарицкий.

– А потом приковал наручниками?.. Или, по‑вашему, вначале приковал, а потом застрелил? Зачем?.. И что делал Монгол в его доме?

На совещание были приглашены Судьин, Ковров и городской прокурор.

– Это как раз понятно, Панич послал его убить Мехова, сказал Ковров , не отрываясь от папки с протоколами. – Он спас дочь Мещанинова, а возможно, и его самого…

– Ну да! – перебил его Зарицкий, – сейчас вы еще из бандита героя станете делать! Давайте называть вещи своими именами.

– Давайте не вешать ярлыки раньше времени, – строго сказал Кормухин, – и следовать логике. Мехов возвращается домой от Мещанинова и застает у себя Монгола. Оставим пока эти наручники. Из рапорта полковника Зарицкого следует, что в результате этой встречи Монгол оказался мертвым.

– Это очевидный факт, – хмыкнул Зарицкий.

– Нет, это не факт. Еще не факт. Это вы написали в рапорте. А в заключении эксперта написано, что смерть Панича наступила раньше, чем смерть Монгола. Как это объяснить?

– Вам надо – вы и объясняйте. Мое дело задержать.

– Что‑то вы не очень справились со своим делом, – усмехнулся прокурор.

– Не лезь в бутылку, Игнатий Алексеич, – раздраженно посоветовал Судьин. – Есть заключение, надо разобраться.

Рутберг был само спокойствие:

– Из того, что вы рассказали, следует, что Мехов застрелил Монгола, затем поехал к Паничу. А не наоборот. Оба убиты выстрелами в голову, оба – из пистолета «Макаров». – Он вынул из папки листок: – Вот заключение баллистов: из того же пистолета, из которого был произведен контрольный выстрел в голову Земцова. Его тоже убил Мехов, по‑вашему?

Зарицкий был в замешательстве. Лоб его увлажнился, краска отхлынула от лица.

– Почему бы и нет? – предположил он.

– Нет, полковник. И не только потому, что Земцов был его другом. Если бы не убийство Земцова, он не пришел бы к Мещанинову с осмием, и события развивались бы совершенно по иному сценарию.

– Насколько я могу доверять собственным глазам, Мехов взлетел на воздух в машине Панича, пытаясь бежать во время задержания.

– Тогда проверьтесь у окулиста, – с нескрываемым торжеством сказал Кормухин. – Вот заключение судебно‑медицинского эксперта: в машине Панича взорвался гражданин китайского происхождения, как удалось установить, нелегально проживавший в России Хан Ван By.

Об этом не знал еще никто, заключение принесли за час до совещания, и на какое‑то время в кабинете прокурора воцарилась тишина.

– Хотя в кармане куртки, в которую был одет китаец, найдено удостоверение на право управления автомобилем, принадлежавшее Мехову.

– Что же получается… Мехов жив?! – спросил генерал Ковров.