После этих слов я взглянул на Асаби с интересом и уважением.

— Хочешь знать, почему я так решила? А ты взгляни на нашу историю. Экспансия расширяющихся империй в десятом и шестнадцатом веках. Две волны, одна хуже другой. Сначала Наска обосновались в Северной Америке, потом захватили часть Южной Африки. А потом уже ко всему этому присоединились европейцы, британцы и азиаты. Думаю, ты знаешь, какая участь постигла отстающие народы. У цивилизованных государств было преимущество в виде быстрых кораблей, стальных клинков и доспехов. Но самое главное — мы открыли для себя евгенический отбор и силу крови. У папуасов и австралийских аборигенов, а также североамериканских индейцев тоже были одарённые. Но они рождались спонтанно, и дикари всё списывали на волю богов. А колонизаторы… они на чужую волю не полагались. Столетиями заключали династические браки, усиливаясь от поколения к поколению.

— Ты к чему клонишь?

— Ну, даже без огнестрела продвинутые культуры легко расправлялись с дикими племенами. Выжигали и замораживали целые деревни, это было кошмаром. Тех, у кого не было своей письменности, науки, развитой оружейной отрасли… их даже за людей не считали. Относили к категории скота.

— О, ужас. Как это могли допустить мудрые Кормчие?

— Издеваешься.

— Конечно.

— Может, ты и прав. Так или иначе, если ты слаб, придёт сильный и всё заберёт. Думаю, этот закон общий для всего мироздания. Мы же не заморачиваемся мнением муравьёв, если хотим построить дом, а муравейник мешает, верно?

— Верно, — согласился я. — Поэтому мы уничтожим Хаос. Или запечатаем. Или найдём тех, кто с этим справится. Это единственный способ остановить Предтеч.

— А закрытие Врат?

— Не смеши. Многие пытались, ты же знаешь историю. Администратор слишком силён. Даже я не знаю, как это сделать.

Да мне и невыгодно это делать, будем откровенны. Я качаюсь в Пустоши, зарабатываю на креме, укрепляю через это свой Род.

Небо снаружи начало светлеть.

Остаток пути мы коротали как могли. Подкармливали Вжуха колбасой, которую полиморф тоже оценил, учили его играть в шашки. Да-да, не смейтесь. Питомец с очень серьёзным видом, отрастив себе пальцы и убрав когти, сидел в кресле, чесал мохнатую репу и двигал фигурки по доске. Через пару часов он вполне сносно научился играть, хотя и продувал Брониславу.

Во время полёта все сняли с себя рясы, потому что в салоне пошла жара. И только на подлёте к Южной Америке пилоты догадались переключить климатическую систему на охлаждение.

Прильнув к иллюминатору, я с интересом наблюдал за простирающимися под крылом самолёта землями. Океан остался позади, и мы летели над материком, постепенно снижаясь. Пейзаж казался настолько чуждым, даже инопланетным, что я невольно задумался: а не перенеслись ли мы через какой-нибудь портал или внезапно образовавшийся Разлом? Бесконечное рыжее плато, окружённое пологими вершинами, которые отсвечивали серо-голубым. Блеклое небо без единого облачка. Ощущение выжженной пустыни, в которой нет никакого практического смысла строить город.

Но самым удивительным было другое.

Растянутые на десятки километров геоглифы, о которых я много слышал, но видеть доводилось лишь в школьных учебниках и на страницах журналов. Линии, вычерченные в скальной породе, изображающие птиц, неведомых животных, пауков и глазастых гуманоидов. Некоторые рисунки были откровенным геометрическим бредом, если не знать азов каббалистики, другие напоминали Предтеч в культистской иконографии Средиземноморья.