«Кондор» пролетал над огромным изображением птицы с прямыми, как стрелы, перьями, и я поймал себя на мысли, что передо мной разметка взлётно-посадочной полосы. От этой хтони веяло… неким мистическим ужасом и величием древних эпох одновременно.

А потом я увидел город.

Глава 19

Кауачи нарушает все представления о том, как должна выглядеть столица. Ну, это как бы мегаполис, только он вырос в локации… которая вообще не приспособлена для комфортной жизни. Иссушенная гористая местность. Ни океана или какой-нибудь захудалой речушки, ни плодородных земель, довольно своеобразный климат. Сейчас, по местным представлениям, лето. Днём тридцать два градуса, ночью будет двадцать. Как по мне — очень комфортно. Вот только глянешь на окрестности — и возникает чувство, что попал на Марс.

Несложно догадаться, что в этом мегаполисе развито авиасообщение. Куча аэродромов, частных и государственных, аэровокзалы для дирижаблей, снующие по небу машинки вроде моего «Сокола». А ещё к городу тянутся железнодорожные ветки, отчего столица империи смахивает на громадного паука, раскинувшего нити своей паутины на десятки и сотни километров…

А знаете, что самое интересное?

Это прибрежная зона.

До Тихого океана рукой подать, всего восемьдесят километров. Поэтому мегаполис обзавёлся курортными городами-спутниками, в которых и предпочитали жить местные богачи. Вся эта агломерация лет через пятьдесят станет единым целым, как я подозреваю. Уже сейчас недвижка на побережье стоит дороже, чем в столице — особенно, если сравнивать с восточными окраинами, вдающимися в пустыню.

Само плато не такое уж и высокогорное — около шестисот метров над уровнем моря. Как и следовало ожидать, власти навезли плодородной земли, устроили в городской черте водохранилище, наладили ирригацию и превратили Кауачи в цветущий сад. Особую роль здесь сыграли грунтовые воды. И бабло. Правительство не скупилось на благоустройство, доказывая всему миру, что и в пустыне можно жить по-королевски.

Мне эта картина чем-то напомнила Дубай. В этом мире, кстати, Халифат ещё держит позиции в Персидском заливе, и никакими ОАЭ даже близко не пахнет. Знаменитая туристическая Мекка никому не известна — вместо неё на побережье стоит рыбацкая деревушка. Чего не скажешь о Кауачи.

«Кондор», вопреки моим ожиданиям, полетел не в сторону международного аэропорта Наска-2, а к северной окраине столицы, где находилась Супрема. И вот здесь меня ждал первый сюрприз. Штаб-квартира инквизиторов обросла всей необходимой инфраструктурой — полигонами, аэропортом, посадочной площадкой для цеппелинов, ангарами, жилыми кварталами… Но вишенкой на торте оказался собственный оружейный завод.

Я, конечно, догадывался, что оружейники вытаскивают из мира снов только прототипы «аллигаторов» и прочего огнестрела. Чертежи добывают морфисты, погружаясь в сновидения конструкторов из альтернативных вселенных. Но специалистов подобного класса можно по пальцам пересчитать, поэтому чертежи и прототипы поступают в лаборатории, где их совершенствуют каббалисты и артефакторщики. После многочисленных испытаний вся эта история ставится на поток и тиражируется в цехах вот этого самого завода. Уникального в своём роде, потому что других подобных на Земле нет. Только в Привратных Зонах, на территории Пустоши.

С высоты птичьего полёта завод казался то ли невзрачной фабрикой с одной-единственной трубой, то ли монастырским комплексом, где корпуса больше смахивали на казармы или тюремные блоки. Всё это было окружено собственным периметром и связано железнодорожной веткой с крупной магистралью, которая связывала побережье океана с центром материка.