— Скорее, рыбалку, — усмехаюсь в ответ. — А коты разве не любят такие развлечения?

— Коты — существа гордые и солидные, — заявил Вжух. — Мы питаемся в ресторанах, а ездим исключительно на трамваях. Но если вы, ребята, такие жлобы, то у меня не остаётся иного выбора.

Произнеся эту речь, котоморф нехотя вылез из кресла, подбежал к краю деревяной площадки и прыгнул за борт, на ходу трансформируясь в какую-то невообразимую тварь, напоминающую кальмара. Послышался всплеск, означавший завершение нашего спора.

Ловлю на себе взгляд Иванова.

— Что?

— Да ничего, — пожал плечами барон. — В этой реальности я насмотрелся на всякое. Особенно после открытия Врат, так что… Хотя кого я обманываю? Тот ещё фрукт тебя сопровождает!

Я хмыкнул.

Ну да.

Вжух поумнел, научился разговаривать и пользоваться столовыми приборами, но характер у него всё такой же… вредный. Я привык, но кого-то раздражает. Клавдия, например.

— Слушай, — я решил перевести разговор в иное русло, — а ты что, один здесь живёшь? Я думал, Ивановы — могущественный Род. Много детей, жён, всё такое. Гвардия, служба безопасности. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — барон приложился к трубочке, по которой побежал столбик морса. — Раньше Бродяга был домом для всех. Но мне изредка приходится покидать Фазис. И я люблю делать это незаметно. Раньше иллюзион включал, и соседи думали, что усадьба стоит на месте. Сейчас у меня практически не осталось соседей, которые не завязаны на мой Род. Так что я перестал скрываться. Выстроил большую усадьбу, чтобы не беспокоить своих по мелочам. Когда мы с Бродягой возвращаемся в Красную Поляну, то встраиваемся в дом. И не надо заморачиваться, если кто-то спит, делает уроки или купается в бассейне.

— Понятно, — я кивнул.

— Как-нибудь приглашу в гости. Если сработаемся.

— Спасибо.

— Пока не за что.

Помолчали.

— Расскажи, как это будет, — смотрю на Иванова с интересом. — Переговоры с Администратором. И почему мы здесь, а не в твоей… Красной Поляне.

— По правде говоря, я не хочу подставлять своих. Не знаю, чем всё это закончится. Администратор… Мы раньше с ним сотрудничали. Я помог запустить ключевые колонии, перевести управление на него и открыть Врата. Ну, ты в курсе. Кстати, не мешает ряса? Жарко же.

— Она регулирует тепло. Но если ты не против…

Барон махнул рукой на невесть откуда взявшийся шкаф.

Я поставил морс на плетёный столик, которого раньше не было, встал с кресла, снял рясу и, аккуратно сложив её, убрал в шкаф. Остался в тактических берцах, тоже с теплообменом, джинсах и футболке. Полное нарушение уставных инструкций, но я сомневаюсь, что барон сможет пробить мой духовный доспех. Да и не производит он впечатления крысы, готовой ударить исподтишка.

Подумав, снял берцы с носками.

Ступни коснулись дощатого пола.

— В общем, наши пути разошлись, — продолжил барон. — Я сумел отбить Бродягу и заключить пакт… о ненападении. Сейчас у нас типа нейтралитет. Это ничего не значит, потому что мы имеем дело с грёбаной машиной. Инопланетной машиной. И ждать от неё можно чего угодно.

Задумчиво кивнув, я уточнил:

— Раз вы заключили пакт… ты можешь его уничтожить? Это же решение всех проблем. Убей его и закрой Врата.

— Всё не так просто, — покачал головой собеседник. — Во-первых, я могу попытаться, но не факт, что одержу победу в схватке. Просто существует такая вероятность. Во-вторых, если Администратор погибнет, Врата всё равно останутся. Я не знаю, как их закрыть. В-третьих, Живой Хаос рано или поздно сюда доберётся.