Девушка очаровательно улыбнулась:

— Я должен был попытаться.

Миг — и перед делегацией человечества стоит арабский шейх в традиционной восточной одежде, головном уборе в виде клетчатого платка и кольца, деревянными чётками в руках и благостной улыбкой и такими же пустыми глазами.

— Сойдёт, — скривился Чертёжник.

— Тогда предлагаю начать, — голос арабского шейха был сухим и невыразительным. Мужским, а не женским. — Вы намерены предложить некое решение, и я готов его выслушать.

* * *

— Подведём итог, — Администратор смотрел одновременно на нас и сквозь нас. — Кормчие, используя свои ресурсы, меняют вероятностную ткань, порождают вселенную-ответвление и готовят из неё ловушку для Живого Хаоса. Раса… хм… богов, как вы их называете, с нашей помощью заманивает Хаос в эту вселенную и накладывает сдерживающие печати. После этого реальность отсоединяется от метавселенной. Когда печати падут, хаос не сможет выбраться и будет заперт там навечно. Я правильно всё понимаю?

— В общих чертах, — кивнул Великий Чертёжник.

— Позвольте уточнить пару деталей, — Администратор перевёл взгляд на меня. — Мы сейчас говорим о культуре, с которой мои хозяева находятся в состоянии войны. У нас есть название для них — Первородные. Хотелось бы услышать, каковы гарантии, что наши враги пойдут на сотрудничество? И каким образом вы планируете с ними связаться?

— Я наладил контакт с их представителем, — повторяю то, что уже было сказано. — Гарантий нет, но мы можем попытаться.

— Суть ясна, — ответил Администратор. — Мне потребуется время, чтобы отчитаться перед хозяевами. Им потребуется время, чтобы принять решение. Ждите.

Конструкт начал распадаться.

* * *

Через два дня я переступил порог своей усадьбы.

Передышка на неопределённое время — это хорошо. Бронислав и Маркус занялись организацией будущих рейдов к заговорщикам, оценкой вражеского потенциала и просчитыванием сценариев войны. Никто не сомневался, что война начнётся, ведь тронутые преследуют и собственные интересы.

Но меня это больше не касалось.

Если Древние одобрят план Великого Чертёжника, кому-то потребуется стать послом. Отправиться в Бескрайнюю Пустошь, разыскать Предтеч и Первородных, договориться с ними лично и организовать охоту на Живой Хаос. Иванов и Чертёжник ясно дали понять, что с этой ролью никто не справится лучше меня.

Вот только Пустошь — не место для прогулок.

И я намерен продолжить своё развитие.

— Привет, пропажа! — на лестнице меня встретила Карина. — Ты у себя дома хоть планируешь жить?

— А что мне ещё остаётся, — ухмыляюсь в ответ. — Императорский дворец нам ещё не по карману.

— Шутник, — девушка крепко меня обняла, чмокнула в щёку, отстранилась и… отвела глаза. — Извини. Сильно соскучилась.

— А где Варя?

— Поехала куда-то с вашим стряпчим, — Карина на пару секунд задумалась. — У вас там вроде суд какой-то намечается. И у них встреча… не помню, с кем.

— Пофиг, — я устало махнул рукой.

И уже собрался идти к себе, но тут глаза девушки расширились.

— Стоп. У тебя ряса потемнела?

— Плохое освещение, — я постарался обойти красотку, но та перегородила лестницу и уперла руки в бока. — Тебе показалось.

— Нет! — воскликнула Карина. — Не показалось! Ты перешёл на шестую ступень! За неделю⁈

— Ну, перешёл, — понимаю, что бессмысленно отрицать очевидное.