Поначалу мне показалась забавной и сулящей множество новых ощущений идея заняться интеллектуальным развитием близкого человека. Мы стали бывать на вернисажах, театральных премьерах, фортепьянных и вокальных вечерах. Муж читал книги по составленному мной списку произведений классической литературы, методично отмечая галочкой название каждого прочитанного романа. Но, увы, интеллектуальные радости вскоре приелись моему супругу.

Как настоящий коммерсант, он привык мыслить категориями финансовых отчетов, и произведения, не дающие ничего, кроме совершенно ненужных эмоционально-эстетических переживаний, казались ему пустыми. Хотя муж и не относился к тем представителям купеческого сословия, которые полагают, что любовь к иным удовольствиям, кроме удовольствия делать деньги, равносильна тяжкому греху, но его манера наслаждаться жизнью носила своеобразный характер. Впрочем, в его кругу он был не одинок.

— Душенька, я так много работаю, что отдыхать хочется бездумно, наслаждаясь простыми радостями. Отпусти меня сегодня порезвиться, — с такими просьбами он обращался ко мне все чаще.

— Хорошо. Но почему ты не можешь взять меня с собой?

— Ну что ты, ангельчик мой! У нас мужская компания, полный моветон и такие порой безобразия происходят, что молодой благородной даме об этом лучше вовсе и не знать. Не сердись, душа моя, но я уж как-нибудь один…

В его словах была доля истины — он всегда отличался здравым смыслом.

Моменты подобной «резвости с безобразиями» продолжались иногда дня по два-три. Возвращали мне мужа обычно в виде бесчувственного тела какие-то незнакомые люди. Из карманов замызганного дорогого сюртука моего благоверного то торчал женский чулок, то сыпались черепаховые шпильки, из чего можно было сделать вывод, что резвящаяся компания наслаждающихся простыми радостями предпринимателей была не полностью мужской.

Протрезвев, муж искренне каялся, бил себя кулаком в грудь и дарил мне перстень или браслет.

Если же гости в лице компаньонов мужа, людей, по его уверениям, в высшей степени благопристойных, собирались у нас в доме, за роскошно накрытым столом, ничего хорошего из этого тоже не получалось.

Поначалу мужчины, элегантно одетые и чопорные, перебрасывались остроумными репликами по поводу курса ценных бумаг и видов на строительные подряды, потом все быстрее опрокидывались в рот стопки с водкой, беседа принимала какой-то невразумительный характер, и через час-другой слуги уже извлекали скрюченные тела мертвецки пьяных гостей из разных неподобающих мест, вроде торфяной грядки в оранжерее или ледника для мясных туш в погребе.

Романтику в супружеских отношениях было все труднее и труднее поддерживать на прежнем высоком уровне. Я даже задумалась об исконной слабости романтических идеалов. Мне вновь понадобилась вся моя кротость, воспитанная в первом браке.

Новая свекровь, тихая старушка, не претендовавшая на особую роль в доме и поддерживавшая меня во всех семейных конфликтах, советовала отхлестать мужа по щекам, закатить истерику и упасть в обморок, «чтобы в голове у него, окаянного, прояснело».

Но мне не хотелось унижать себя истерическими сценами. Я предпочла мысленно отделить свою жизнь от жизни мужа и искать собственные дела и радости.

Библейскую заповедь «Да прилепится жена к мужу своему…» снова не удалось реализовать на практике. Когда ждешь от брака слишком многого, жизнь неизбежно наказывает тебя за излишний оптимизм. Романтические книги явно не могли служить учебниками жизни…

Через несколько месяцев бесчувственное тело супруга доставили домой с особой осторожностью — оказалось, он ранен в живот.

На купеческом банкете выступал цыганский хор, солистка которого приглянулась моему мужу. Но у нее был возлюбленный-цыган, не желавший отдавать красотку без боя. Муж не оставил своих домогательств, горячий цыган схватился за нож…

В результате муж скончался через день от полученных ран, а ревнивый цыган пошел на каторгу.