Обещанные чашечки легко и непроизвольно превратились в рюмашечки, языки служителей порядка развязались, и мне даже почти не пришлось наводить разговор на тему убийства адвоката Чеплакова, нужные сведения сами собой так и полились из уст полицейских.

— Дурак пристав с убийцей разговаривал и упустил, головой не подумал, дубина стоеросовая, а теперь ищи-свищи, — рассказывал размякший агент сыскного отделения. — Кавказец подозрительный возле полицейского участка крутился, вопросы всякие задавал, так нет чтобы сунуть его в кутузку до выяснения обстоятельств, этим бестолочам, видите ли, не до того было — к мертвому телу торопились. Убежало бы от них мертвое тело! А после выяснилось, что адвокат покойный большим женолюбием отличался и ухитрился с кавказской княжной романчик закрутить. Угораздило его! Женатый человек… Это и с нашей-то девицей из семьи с устоями амурничать — беды наживешь, а то — кавказская княжна! Джигиты за большую обиду и бесчестье этот роман посчитали. Весь ихний род — батюшка, дедушки, дядюшки, братья, их кунаки, родственники и свойственники — взбеленились и поклялись отомстить. У нас ведь, если какой горский народ зацепишь, такая кровная месть обнаружиться может, почитай, вендетта корсиканская. Очень горцы этими вендеттами увлекаются, тем более что это дело, не требующее больших расходов, а во внешнем шике ему не откажешь. Так вот, некий горец появлялся вместе с веселой пьяной компанией, проститутки там, пардон, мадам, за выражение, ну и все как положено, возле дома адвоката в вечер убийства. Вероятно, прихватил с собой собутыльника и бабенок для пущего куража, зашел к Чеплакову поговорить, кровь в голову ударила, зарезал адвоката и был таков.

Проверили всех живущих в Москве родственников опозоренной девицы — у всех алиби, по гостиницам искали — нигде кавказец с такими приметами не останавливался… Надо думать, голубчик где-нибудь по борделям скрывался, раз со шлюхами к адвокату прикатил. Эти-то сударыни ведь не признаются, ежели и прятали абрека, им не впервой. А теперь как его искать? Кавказец как кавказец. Говорят, вроде морда у него слегка порченая — то ли оспины, то ли следы пороха, но поди там разбери под бородой и папахой. Он один глаз платком завязывает, вроде как наполовину слепой, но это скорее всего маскировка, небось уже прозрел. Я так полагаю, и искать его смысла нет, уже к аулу своему в горах подъезжает, теперь залезет на какую ни то дикую вершину, и следов его мы не найдем. А ведь обидно, что почти в руках держали, да по дури выпустили!

Я с интересом выслушала историю про мстительного абрека, укрывшегося в диких горах, а потом попросила рассказать о других столь же занимательных случаях.

Нужно было, чтобы беседа крутилась не только возле убийства Чеплакова, а широко коснулась всей криминальной обстановки в Первопрестольной. Со временем доблестные сыщики и не вспомнят, какие именно байки они у меня в доме травили…

Глава 23

Плачевные результаты нашей деятельности. — Поэт Варсонофий арестован. — Страдалица-мать. — «Ледяное, чуждое всякому милосердию сердце». — Практический совет. — «Для некоторых жизнь продолжается…» — Философское восприятие жизни в обыденных, житейских ситуациях.

Итак, на том этапе, когда полиция подключилась к расследованию, результаты всей нашей деятельности казались весьма плачевными.

Миша Хорватов в тяжелом состоянии лежал в больнице, нотариус Вишняков и адвокат Чеплаков были убиты. Женя с деньгами и драгоценностями, а главное, с синей папкой скрылась неизвестно куда.