Тут бабуля вспомнила фронтовую молодость и с криком: «За Родину! Ура!», метнула в инспектора крупную матрешку.

…Выписавшись из госпиталя, Картуз тут же направил письмо в милицейское училище с просьбой прислать помощника.

Он уже пробовал самостоятельно мыть пол, когда на пороге появился молодой человек в новенькой форме. Поставив у ног чемоданчик, он молодцевато козырнул и щелкнул каблуками:

— Курсант Ведеркин прибыл для прохождения практики!

Глава первая

Дело о плевке в колодец,

или Двадцать тысяч лет под водой

Утром в четверг, при ярком свете июньского солнца, Картуз решил провести систематизацию посетителей.

Он достал из ящика стола мегафон и вежливо приказал:

— Лейтенант Ведеркин, зайдите, пожалуйста.

Из-за дверей донесся полупридушенный, жалобный голос помощника:

— Не могу!

Инспектор, пораскинув мозгами, пришел к выводу, что без повода курсант не стал бы нарушать дисциплину и решил подождать со взысканием и занесением.

Распахнув дверь приемной ударом Шуйского-Якобсона, он увидел, что лейтенанта обложила какая-то бабка.

— Нет, вы слухайте! — кипятилась она. — В колодец, говорит, щас плюну, говорит. А кому яго плевок нужен? А? Мне не нужен? Вам нужен?

— Не нужен, бабушка, не нужен, — отбивался Ведеркин, отыскивая пути на заранее не подготовленные позиции.

— А ведро-то, ведро-то испакостил, — наседая, верещала старушка. — Ирод волосатай!

— Вы, — осведомился Картуз, — зачем пенсионерке ведро испакостили?

— Я? Ведро? — растерянно прошептал курсант.

Первое дело привело его в замешательство.

— Да он-то тут при чем? — наконец угомонилась пожилая активистка.

— Так значит, вы заявить пришли? — догадался проницательный инспектор.

— Ну да. Я того, этого… — подтвердила она.

— Ведеркин, — сказал старший ВАГОНовец, — проведите систематизацию бабушки.

— Чего-чего? — подозрительно уставилась на него старушенция. — Я те щас приведу и системать, и зацию, и черта с рогами. Я на вас в сельсовет заявлю за невыполнение при исполнении.

— Успокойтесь, гражданка, — сказал Картуз, — и сдайте показания лейтенанту Ведеркину.

Для большего уважения народа к помощнику, он решил досрочно и временно присвоить ему офицерский чин.

— Чего сдать? Анализы? — не поняла старушка.

— Бабушка, — терпеливо произнес оправившийся помощник, — излагайте свое дело быстро и предельно ясно.

— А-а! — кивнула потерпевшая. — Ну вот, собралась я сегодня поутру того-этого, а воды-то и нет…

— Так, — Ведеркин взял след, — кража! Сколько ее украли, и где вы видели пропавшую в последний раз?

— Только точно! — добавил инспектор.

— Да нет, не крали у меня ничего, вы слухайте сюды, и не перебивайте.

— Не перебивайте заявителя, Ведеркин, — сделал замечание неоперившемуся следователю Картуз.

Лейтенант покраснел.

— Воды-то и нет, — продолжала бабка, — ну решила я пойти до колодца. Ну, взяла коромысло, ведерки на…

— Не было меня там, — запротестовал курсант, — сегодняшнее утро я провел на участке.