— Хр-р! — всхрапнула пенсионерка.

— Лейтенант Ведеркин прибыл! — доложил курсант.

Старушка встрепенулась.

— Подозреваемый ознакомлен, прибудет в соответствии!

— Лады, — похвалил его инспектор.

Бабулька снова, смежив веки, уронила голову на грудь.

Воцарилось молчание. Жужжали и радостно бились о стекло июньские мухи. Картуз барабанил костяшками пальцев в такт тиканью часов.

Лейтенант повторял про себя инструкцию по взятию показаний без применения оружия.

Инспектор встал.

— Рядовой Кукушка, доложите сигналы точного времени.

В ходиках открылись окошки, разлинованные под государственную границу, появилась кукушка и взяла под козырек.

— Рядовой Кукушка докладывает, десять часов, двадцать девять минут по московскому времени. Разрешите идти?

— Идите, — милостиво согласился начальник.

Вдруг дверь распахнулась. Да так, что слетела с петель.

На пороге стоял широкий мужичонка с зловредным выражением лица. Ко лбу личность сомнительной наружности прижимала дном железное ведро, громыхающее оборванной цепью.

Бабуля с криком: «Ага, попался!» приняла борцовскую стойку.

Картуз прищурился.

— Вы, — обратился он к мужичонку, гордясь своей наблюдательностью, чем-то рассержены.

— Это и жабе понятно, — нагло заявил вновь прибывший.

— Обратите внимание, лейтенант, — продолжал сыщик, — гражданин, судя по железной емкости, дояр, и нация его, судя по способу перемещения, — индус.

— Колодезный я по национальности, — сердито ответил посетитель, — и работаю в колодце.

Начальник пристально посмотрел на мужичка.

— Присаживайтесь, гражданин, — пригласил он, — место для ведер у нас в углу. Предупреждаю, в ваших интересах не сильно врать, а за содействие органам, — он снизил голос до шепота, — срок могут дать условно.

— Где вы были год назад, семнадцатого января, в десять часов вечера? — вдруг гаркнул он.

Колодезный глухо свалился с табуретки.

— Отпирается, — удовлетворенно сказал Ведеркин.

Мужичок очнулся и попытался сесть.

— Пятнадцать лет с конфискацией, — потерла сухонькие ручки бабуля.

Житель колодца упал в обморок вместе с табуреткой.

— Метод Смита-Кутузова, — довольно сообщил Картуз и показал на заявительницу.

— Гражданин колодезный, знакомо ли вам это лицо?

Мужичок приоткрыл глаза и оглядел старушенцию.

— До боли. Только проснешься, а она уже наверху с ведром.

— Гражданин колодезный, по показаниям гражданки Синюхиной, будучи вытащенным из воды, вы угрожали ей загрязнением в виде плевка, а это может квалифицироваться как акт массового поражения.

— Да, а ведром по голове? — возмутился представитель колодезной народности. — Может, у меня опосля тоже вся масса пораженная?

— Погодите, — остановил его Картуз. — Ведро у нас какое? Деревянное?

— Никак нет, — браво откликнулся помощник, — оцинкованное.

— Занесите в дело, — распорядился инспектор.

— Это ж надо! — охнул бородатый. — Отцы еще ковали, и по голове… Как не убила?

— Так-с, — Картуз прошелся вдоль книжных полок. — А что у нас имеется по ведру в Энциклопедии?

— Ваше благородие, госпожа деревня, — напевая, он углубился в дебри огромного тома, — ты кому-то ржи даешь, а кому-то…

Вот: «Ведро — цилиндрическая емкость, выполненная из дерева, железа и т.