— Очень просто. По дороге в кафе мы встретили гражданина дедку, а также гражданку бабку с внучкой и всем зверинцем.

— И репка, если я не ошибаюсь, их профиль!

— Шарман, Ведеркин?!

— А как жесь, Иван Иванович, — довольный начальником и другом отозвался лейтенант.

— Граждане, — обратился Картуз к собравшимся, — это дело мы берем на себя. Как говорится, где проедет наш ВАГОН, там порядок и закон! А ничего девизик! Лейтенант, вам задание, крупными буквами лозунг над участком. Шарман?

— А как жесь, Иван Иванович, — браво ухнул Ведеркин!

С утра следующего дня Ведеркин, свесив на бок язык, аккуратно выписывал белой краской буквы по зеленой как луг полоске материала, сшитой из ношеного сарафана боевитой соседки. Яркие цветочки, рассыпанные по транспаранту, радовали глаз и поднимали настроение.

Картуз в это время прочесывал энциклопедию в поисках слова «Репка».

Иногда лейтенант оставлял высокое искусство росписи по сарафанам и замирал, прислушиваясь к неясному шепоту из-за стены.

— … рашпиль, редька, резинка, рельсы… ручка…

Тут дверь хлопнула и рядом с ним возникло задумчивое лицо инспектора.

— Лейтенант, а здесь после «рельс» сразу «ручка», «репки» как бы и того…

— Попробуйте посмотреть на «репу».

— На репу? Можно и на репу, — согласился шеф, — почему бы и не на репу. А может, лучше на тыкву?

Лейтенант сокрушенно покачал головой. Пять минут прошли тихо. Часы тикали. Солнце светило. Лейтенант заканчивал рисовать запятую.

Вдруг дверь снова распахнулась. Из кабинета серым вихрем, приплясывая гопак, вылетел Картуз. Лейтенант вздрогнул — запятая получилась длинная, до края транспаранта.

Инспектор на миг замер, одернул форму, чинно подошел к лейтенанту, солидно прокашлялся и спокойно, но твердо сказал:

— Не дедку!

— Чего? — спросил опешивший Ведеркин.

— Репка не дедку, — тихо пояснил шеф.

— Понятно, — сказал лейтенант, уверенный, что с перенапрягу у инспектора случилась конфузия. — А тыква не бабку?

— Лейтенант Ведеркин, — напыщенно обратился к нему Картуз, — одна из моих задач — поднимать интеллектуальный уровень коллектива в вашем лице.

— До дедки? — поинтересовался подчиненный. — Или до бабки?

— До Ломоносова и Кибальчича вместе взятых. Дедуктивный метод, логическая цепочка. Репка, дедка, ну и остальные члены группировки. Тут и адрес есть. Операцию по захвату преступников назначаю на завтра.

Сыщики установили слежку за участком дедки и бабки. От посторонних глаз работников натуральной охраны скрывал маск. халат, одолженный у дворничихи Микулишны до субботы. Следствие велось с помощью личного телескопа Ломоносова, взятого напрокат из местного краеведческого музея. С помощью этого инструмента сторож обычно смотрел телевизор, стоящий в соседней деревне. Такая большая мощность не позволяла видеть целиком не только фигуру наблюдаемого, но даже лицо. Поэтому неудивительно, что лейтенант слегка путался, видя в окуляре лишь незначительную часть подозреваемого.

— Иван Иванович, нос картошкой у бабки или у дедки?

— У мышки, Ведеркин.

— А свитер, такой коричневый, махровый?..

— У Жучки.