Остальные радостно загомонили, начали выстраиваться у двери в некое подобие колонны по двое. Впереди Судак в единственном числе, дальше локоть к локтю Олежек и Боня, а потом уже другие, соблюдая какую-то субординацию, вероятно, очень важную для них самих.

– Мы последние?

– Естественно. Мы тут везде последние. В хвосте.

Столовая не поражала ни размерами, ни ассортиментом. За низким окошком виднелся худой мальчуган даже младше нынешнего облика Мякиша, который споро выставлял каждому поднос с миской воняющего капустой жидкого супа, ржавым жареным рыбьим хвостом на глиняном картофельном пюре и непременным компотом.

– Тут что, суп на завтрак? – с сомнением спросил Мякиш, принюхиваясь к смеси довольно противных запахов еды. Такое только если очень проголодаться…

– Ну да. Обед очень скудный, каша и бутерброд. А на ужин орехи.

– В смысле? Орехи и всё?

– Ага. То грецкие, то арахис. Иногда фундук какой-нибудь. Запивать водой приходится.

Принц сел за самый зачуханный стол в углу, который послушно качнулся на кривой ножке, но по крайней мере не упал от тяжести подноса.

– Ты ешь, ешь. До вечера проголодаешься, – убеждал он Мякиша, который тоскливо размешивал погнутой алюминиевой вилкой суп, надеясь найти там хоть что-то, кроме пары плавающих капустных листов. – Сейчас пойдём в класс, изучать строение осьминогов, а потом деньги рисовать.

Антон даже застыл с ложкой у рта.

– Какие… деньги?!

– Обыкновенные. С портретом коронарха. Но нам здесь ими пользоваться негде, а вот там, за воротами, говорят, в цене. Жаль, я-то проверить не могу.

Алексей прервался, с наслаждением обсасывая рыбий хвост. Мякиш послушно проглотил ложку варева и решительно отставил тарелку с супом в сторону. Уж лучше вечером орехи. Как птичка.

– Так туда выйти можно?

– Ну да. Я тебе всё расскажу вечером, сейчас много болтать нельзя. Судак разозлится, он считает, что нам, чмошникам, и жрать-то надо в коридоре. А раз уж здесь – молча.

Мишка при этом съел всё подчистую, вылизав остатки картошки, и жадно поглядел на почти неначатый суп Мякиша. Тот кивнул и подвинул ему миску.

– А осьминоги нам зачем?

– Всё, всё, молчи! – торопливо шепнул Алексей.

К их столику всё той вихляющей походкой шёл Боня, неприятно осклабившись. За ним топал длинный… как его, Олежек? У этого хотя бы лицо было нормального человека. Но Мякиш хоть и смутно, но помнил, что внешность вообще штука обманчивая. Вот и сейчас, не говоря ни слова, Олежек на последних шагах ускорился подобно готовящемуся к пенальти футболисту, разбежался и изо всех сил пнул стол снизу, отчего шаткая конструкция взлетела, обдав всех троих сидящих брызгами недопитого компота, перевернулась в воздухе и рухнула.

Мякиш было вскочил, пораженный происходящим, но тут же получил от Бони увесистый удар в грудь и отлетел к столу, доламывая его многострадальные ножки.

– Потрещать любите за едой, сучата? Будете знать! – Боня ударил закрывшегося руками Мишку, потом повернулся к Алексею: – Слышь, Принц, предупреждали же!

– Я знаю.

Он сидел совершенно открыто, не дёрнувшись, даже не приподняв в свою защиту руки, словно и не ожидал нападения. Или ожидал, но не считал нужным что-то делать. Мякиш подумал, что ему достался очень странный новый знакомый. Надо вечером спросить, почему он так.

Точнее – надо до вечера дожить. А потом уже разговаривать.

3

Пятна от компота на серой форме смотрелись застывшими потёками крови. Мякиш и Алексей замыли их, как могли, в туалете, но всё равно было видно.