И вдруг все стихло. Потеряв цели, минометчики «духов» не стали бесполезно расходовать снаряды.

Филин выполз из воронки и увидел радиста, который лежал ничком метрах в трех от воронки. Он знал его только по имени, потому что этот парень пошел с ними впервые в качестве дублирующего радиста.

– Василь! – позвал он. – Вась!

Спина Василия мелко вздрагивала короткими, слабыми толчками. От этих толчков рация постепенно сползала набок…

Филин подполз к радисту и стащил с него рацию. Перевернув его на спину, он отшатнулся, закрыл глаза, увидев в жидком свете луны на месте живота мешанину крови, костей, остатков бушлата, мелких камней и грязи, и громко застонал. Кто-то позвал его, и, с трудом подняв голову, он увидел троих бойцов, быстро подползавших к нему. Подхватив под руки погибшего радиста, разведчики быстро отползли в лес…

Глава 2

15 февраля 2000 г. 22–00. Авиабаза. Ханкала

Группа уходила в ночь. Когда командующий прибыл на взлетку, она уже построилась. Еще издали он насчитал двадцать шесть человек вместо оговоренных двадцати пяти. Плюс Седой – командир группы.

– Один лишний, – сказал командующий, выслушав доклад Седого.

– Никак нет! – уверенно ответил тот. – Основной состав, плюс дублирующий радист группы связи, как положено.

Командующий пошел вдоль строя, и каждый разведчик представлялся ему по должности, званию и фамилии, хотя всех их он знал наперечет. И любил, словно своих родных сыновей. Он знал, на что способны эти люди и сколько они сделали для того, чтобы сберечь своим маленьким коллективом жизни сотен солдат.

Выйдя на середину шеренги, командующий раскрыл полевую сумку и прохрипел:

– Слушай, хлопцы, боевую задачу! Согласно приказу командования 19 февраля 2000 года начинается наступление на нагорную часть Чеченской Республики. Вы выдвигаетесь завтра – 16 февраля в 4-00 часа – в район урочища Танги-Чу, чтобы, закрепившись на заданной высоте 817,9, не допустить внезапного нападения противника на маршруте продвижения мотострелковых подразделений. В район выполнения боевой задачи вы будете доставлены вертолетами и высажены посадочным способом. После высадки вам придется около десяти километров идти пешком, так как ближе площадок, пригодных для десантирования, вертолетчики не выявили. Ваша задача: после марша и обследования указанной высоты и прилегающей местности расширить квадрат поиска в направлении населенного пункта Харсеной. Далее, вы должны закрепиться на высотах и обеспечить прохождение колонн мотострелков, которые в случае необходимости окажут вам помощь людьми и прикроют огнем. Во время выполнения поставленной задачи постоянно находиться в радиоконтакте с МСП, задействованными при проведении операции. Все ясно? Или есть вопросы?

– Для выполнения такой задачи нас слишком мало, – резко сказал Седой. – Если завязнем в боестолкновении с группой боевиков, превосходящей нас даже вдвое, мы будем вынуждены вести бой всеми наличными силами. А кто тогда будет выполнять нашу непосредственную задачу?

– Я же сказал: ваша задача пройти по хребту до высоты 817,9! Там трое суток назад работали разведчики МСП и крупных сил врага не обнаружили. В районе высоты к вашему подходу уже начнут концентрироваться мотострелковые войска, с которыми вы сможете контактировать в случае внезапного нападения противника.