Погода в ночь на 21 февраля была ужасная. Мокрый снег шел всю ночь, не прекращаясь ни на минуту. В пещере все замерзли, поскольку искать сушняк под полуметровым слоем снега – дело безнадежное, а старый запас дров сожгли.

Седой поднял группу в 4-00 и приказал готовиться к выходу. Подсвечивая себе фонариками и зажигалками, разведчики стали паковать рюкзаки.

– Дрюня! – позвал Седой прапорщика Паршакова. – Как упакуетесь, оставляйте свои ранцы здесь и идите за «двухсотыми». Понесем с собой. Увяжите их в палатки и привяжите к жердям. Боюсь, все равно придется нести их на плечах. А за радистом вернемся позже, как только погода позволит слетать за его телом на вертушке. Сейчас не осилим двадцать километров, чтоб вернуться на место высадки.

– Я понял, командир! – ответил Паршаков. – С собою брать всю группу?

– Конечно! Вам же нужно будет меняться у носилок. Удачи!

– К черту!

В 4-30 откинулся полог, и в пещеру неожиданно ввалился… Макосей, отправленный ночью с ранеными.

Седой подумал о самом худшем, но разведчик предостерегающе выставил вперед обе руки, подняв ладони:

– Ша, командир! Все нормально. Задание выполнено. Я не один пришел. Со мной десять пацанов из разведки мотострелков. Мы слегка перекусить принесли, чаю горячего, батареи для рации…

– Ну, ты даешь, Макосей! Я уже черт-те что подумал… – Седой обнял облепленного снегом разведчика. – Ну, давай свой перекус. Весьма кстати, конечно, после двух суток голодухи.

Пехотинцы пролезли в пещеру и, обменявшись приветствиями, стали вскрывать пакеты с сухим пайком. А из термоса пахнуло ароматом свежего чая. Скоро на спиртовках затрещал, побрызгивая жиром, «тушняк», распространяя по прокопченной пещере запах говядины… Разведчики оживились.

Батон тем временем поменял батареи на рации и вышел на связь со штабом. Но его тут же «отфутболили», приказав работать с командующим операцией. Седой взял ларингофон.

Командующий, как всегда, давал четкие, конкретные команды.

– Разведка мотострелков выведет вас на вторую группу. Ваша задача: соединиться с ней, отработать по карте взаимодействие и на месте решить, как вам выходить – двумя ударными группами или одним кулаком. Мы готовим вам встречу и поможем с прикрытием прорыва. Метеослужба обещает солнце, так что, не исключено, и авиацию подтянем.

– У меня люди измотаны… – начал Седой, но командующий перебил его:

– Что ты от меня хочешь? Вторая группа в таком же состоянии. Поэтому вам и им в помощь и отправили разведвзвод мотострелков. Это все, чем мы могли помочь. И то, спасибо твоему разведчику: провел пехоту через боевые порядки «духов»… Все, Каскад, готовьтесь к выходу. Как соединитесь со второй группой, выйдешь на меня, обсудим дальнейшие действия.

Группа Паршакова пришла уже перед рассветом. Разведчиков качало от усталости, и горячая пища пришлась как раз кстати. А напившись чаю, разведчики вообще приободрились.

– Где наши? – тихо спросил Седой Паршакова. – Хочу про