Вечерний сон настолько сместил чувство времени, что, когда Кэт впервые глянула на часы, там было уже одиннадцать часов... И в ту же минуту зазвонил телефон.

Неторопливо убрав книги со стола, Кэт подошла к аппарату и присела на низкий стульчик рядом с ним, не решаясь поднять трубку. .

А телефон звонил не переставая.

– Нет, – в конце концов твердо произнесла девочка. – Дудки вам.

Она накрыла его толстым банным полотенцем и отправилась спать, оставив свет в прихожей включенным. Оказавшись в кровати, Кэт с головой накрылась одеялом. Она успела насчитать 2 673 верблюда, когда сон наконец сжалился над ней и показал свою коллекцию пестрых китайских зонтиков. Спустя какое-то время сквозь туман сновидений пробился настойчивый звонок в дверь. Кэт, тихо застонав, тут же спрятала голову под подушку и опять уснула.

Было очень тихо. Если пользоваться понятиями мистера Фолтиуса Думпса, то тишина была химически чистой, без всяких «звенящих» примесей... Мертвая тишина.

Каспер сидел на проржавленном капоте разбитого грузовика, по самые колеса утонувшего в густом тумане. За его спиной виднелась дорога и несколько невысоких, искривленных ветром деревьев. Все пространство между ними было заполнено плотной молочно-белой взвесью тумана, отчего Каспер казался похожим на моряка с затонувшего судна.

– Привет, – сказал он, увидев Кэт. – Ничего, что я тебя побеспокоил?

– Ничего... – удивленно протянула девочка и оглянулась. А где я?

– У себя в кровати, – Каспер усмехнулся. Он был похож на мальчика-пажа, затянутого в тускло светящееся желтое трико. – Не бойся, это только сон. Мы с тобой поболтаем немного, а потом ты проснешься и пойдешь в школу.

– А вчера ты тоже снился мне?

Каспер отвернулся и посмотрел куда-то в сторону.

– Как тебе сказать... Наверное, да.

– Почему наверное?

Мальчик заерзал на капоте, случайно смахнув на бампер какую-то деталь. Раздался упругий железный звон, тут же подхваченный гулким эхо.

– Потому что во сне люди тоже умирают, – сказал он наконец. – Слышала когда-нибудь?

– Слышала. А почему?

Короткий звук смеха, словно кузнечик, запрыгал по полю, затихнув вдали.

– Девчонка... – улыбаясь, пробормотал Каспер. – Стопроцентная девчонка... – Он снова отвернулся. – Я не могу тебе сейчас объяснить. Даже Китаец Фынь не знал всего. Хотя он в свое время побродил по Долине Сновидений немало...

– По Долине Сновидений? – Кэт не заметила, что стала выполнять функции эха.

– Да. То самое место, где мы находимся. Я уже несколько недель околачиваюсь здесь и все никак не могу выбраться... – Каспер вдруг спрыгнул с капота (туман вокруг него тут же осветился тихим желтым светом) и подошел вплотную к Кэт. Она видела очертания грузовика за его спиной. Казалось, еще шаг – и мальчишка пройдет сквозь нее, как это лихо проделывал Патрик Суэйзи в фильме «Привидение».

– Я сбежал из тюрьмы, – сказал Каспер.

Кэт молча смотрела на него расширенными глазами.

– Я сбежал и больше не вернусь туда. Никогда. Если даже церберы будут рвать меня на части. Только сейчас понимаю, что избавиться от Аббада мне помогло только чудо... Но вот уже который день я брожу по этой долине, заглядывая в сны к людям, как непрошенный гость, а под утро мне нужно отрабатывать свою свободу у Файтера Киллбобса в «Заблудшей овечке», который в любой момент может доложить обо мне куда следует... Это не может продолжаться вечно.

– Я не знала, что после смерти люди попадают в тюрьму, – сказала девочка.

– Попадают, но не все, – хмуро произнес Каспер.