– На сегодня казнь отменяется, пусть народ расходится.

Городской чиновник бросил нервозный взгляд на толпу.

– Боюсь, так просто они не разойдутся. – На всякий случай он нашел глазами начальника гарнизона и подал знак. – Стягивай всех бойцов сюда.

Видя это перемигивание, жрец бен Шали недовольно скривился, а вот паладин Талс оскалился в усмешке.

– Не разойдутся, говоришь! – Он подошел к краю крыльца и громогласно объявил: – В ходе следствия выяснилось, что недалеко от вашего города есть гнездо детей Тьмы. Ведьма согласилась провести нас к нему. Мы не знаем, что там за твари и сколько их, поэтому нам нужна ваша помочь. Выступаем завтра с рассветом, а сейчас каждый, кто хочет помочь нам в этом почти безнадежном деле, может подойти и записаться в добровольцы.

На площади мгновенно стало тихо, а еще через мгновение наиболее благоразумные потянулись к боковым улицам.

Здоровенная лапа Талс аль Шамира выхватила у секретаря перо и пергамент, а его луженая глотка заорала.

– Ну же, давайте подходите и записывайтесь! Ничего не бойтесь, магистрат обещает оплатить похороны героям за счет городской казны.

После этого процесс рассасывания пошел в разы быстрее, и вскоре площадь почти опустела. Паладин Талс, развернувшись, сунул пергамент и перо в руки слегка очумевшему магистрату.

– Учись, вот как надо с народом разговаривать! – Он хмыкнул и добавил: – Мне понадобятся проводник, провиант и носильщики. Чтобы все было завтра к рассвету. – Не став слушать вялые оправдания магистрата, Талс зашагал к выходу, бросив на ходу своим телохранителям. – Ведьму в клетку, с собой заберем!

Я, наконец-то, смог оторвать взгляд от происходящего и посмотреть на Тули. Бледность почти сошла с его лица, и вообще он уже выглядел настолько нормально, что я позволил себе пошутить.

— Вот видишь, раз твою зазнобу не сожгли сегодня, значит Хранители на вашей стороне. Глядишь, еще все и образуется.

В ответ он глянул на меня так, что где-то внутри меня, как осадок, осталось стойкое чувство, что все это хорошо уже не закончится.

Глава 27

Проводник остановился и, обернувшись, нервно замотал головой.

– Дальше по этой тропе лучше не ходить!

– Это почему же?! – Паладин Талс натянул вожжи, останавливая коня, а вслед за ним замерла вся цепочка растянувшегося каравана.

– Там, – мужчина ткнул пальцем в лесную чащу, – охотничьи угодья гранда Ситха аль Ашанги, а он очень не любит, когда нарушают границы его владений.

Подъехавший жрец, едва услышав имя Ашанги, помрачнел и вопросительно взглянул на привязанную к седлу ведьму.

– Ты уверена, что нам туда?

Та лишь молча кивнула, и Халим бен Шали нахмурился еще больше.

Увидев эту мину, паладин возмущенно фыркнул.

– Прекратите, почтеннейший, мы же не оленей на его земле стрелять собрались!

– Это так, – жрец задумчиво потер вспотевший висок, – но лучше все же сначала послать гонца и запросить разрешение. Ситх славится дурным нравом, а ссориться с племянником императора в планы Священной комиссии не входило.

Я стою от них в десяти шагах и мне приходится использовать силу заклинания, чтобы разобрать, о чем они там шепчутся. Препирательства продолжаются, и это становится уже неинтересно. Я отвлекаюсь и оглядываюсь назад. Мы вышли сегодня с рассветом и вот уже полдня лезем в гору, пробираясь сквозь непролазные джунгли. Проводник держится проторенной тропы, и весь отряд следует за ним, растянувшись в длинную цепочку. Впереди, как обычно, конный кулак паладина с его оруженосцами, затем жрец, ведьма, следом движемся мы, а за нами еще десяток носильщиков с провиантом и запасами.

Спор нашего начальства не утихает, и я прислушиваюсь вновь.