Спор нашего начальства не утихает, и я прислушиваюсь вновь. Голос Халима бен Шали понизился до раздраженного шипения.

– Да пойми ты, я имею специальное предостережение насчет гранда Ашанги. Мне настойчиво рекомендовали избегать всяких контактов с ним.

– Тем более! – Обрадованно изрек Талс. – Быстренько поднимемся к пещере, сожжем нечисть и уберемся восвояси. Когда до гранда дойдет слух, то нас уже не будет на его земле, а может, и вообще, он ничего не узнает!

Жрец преисполнился сомнением.

– Думаешь?!

– Уверен! А по-другому никак. Ты сам посуди, пока гонца отправим, пока он вернется, сколько времени пройдет?! Нечисть нас почует и сбежит! Тогда что, весь поход напрасно! А что мы доложим Священной комиссии?!

Последний довод видимо достиг понимания, и жрец махнул рукой.

– Ладно, поехали! Если что, скажем, что заблудились.

После этого паладин Талс ткнул пятками коня, и тот двинулся по тропе. За ним оруженосцы, жрец, а когда очередь дошла до меня, то и я зашагал вслед за Тули.

Шли как одержимые без привалов и отдыха и остановились, лишь когда ведьма указала вверх, на лесистый склон прямо над нами.

— Это там! Видите вон ту одинокую скалу?! Где-то там, рядом с ней должна быть и пещера.

Паладин прикинул на глаз расстояние, затем глянул на клонящееся к верхушкам гор солнце и вынес вердикт:

– Пока доберемся, будет уже темно, а соваться ночью, без разведки, крайне рискованно. – Он оглядел расстилающуюся вокруг поляну и удовлетворенно кивнул. – Заночуем здесь, а тварями займемся завтра по светлому.

Вскоре запылали костры, а от бурлящих котлов потянуло сытным варевом. Все раздельно, как и на марше. Руководство, зелоты, носильщики, все сами по себе.

Над нашим котлом кашеварит Шмыга, а остальные шестеро сидят вокруг огня и терпеливо ждут. Тули присел рядом со мной. Вид у него мрачнее тучи. За весь день ни слова не проронил. Я знаю, держать все в себе, ой как нелегко, рано или поздно его прорвет и кому на голову он выльет ушат своих переживаний?! Конечно мне, больше некому. И вот вопрос, а хочу ли я лезть во все эти проблемы? Я этого парня знаю всего пару недель, и уже один раз пришлось вписываться за него. Теперь снова! Да он ходящая головная боль! Мне это надо?!

– Все готово! – Шмыга поднял над котлом довольную рожу. – Подходи!

Народ повскакивал и, протягивая миски, выстроился в очередь. Первым Тули, вторым я, строго по ранжиру, и это даже не мой выбор, так уж повелось с самого первого дня похода.

Половник кинул мне в миску увесистую плюху каши, и отойдя, я присел на поваленное дерево. Усердно работаю ложкой и стараюсь больше не мучить себя дурацкими вопросами, но где там. Едва я закончил и вытер миску куском лепешки, как рядом подсел Тули и начал с ходу, без всяких предисловий.

– Ну не могу я больше! Душу рвет! – Его горящие глаза уперлись мне прямо в лицо. – Не могу я допустить, чтобы Суань Ли сожгли. Она же спасла, выходила меня! Я люблю ее! Думал забуду, пройдет! А тут, как увидел, так захлестнуло прям!

Весь мой скепсис видимо написан у меня на лице, потому что Тули вдруг испуганно вскидывает ладони.

– Нет, ты не думай, я тебя ни о чем не прошу! Мне просто выговориться надо. – Он придвинулся вплотную к моему уху. – Может завтра уже не смогу! Я хочу сегодня ночью украсть Суань Ли и бежать на север.

«Ну что за идиот! – Вздыхаю про себя. – Хочешь бежать, так беги! Зачем ты мне то рассказываешь? А если я донесу?! А если я вообще не хочу знать?!»

Вздохнув еще раз, почему-то говорю совсем другое.

– Нет, сейчас бежать нельзя! Местность чужая, припасов у тебя нет. Далеко за ночь вы не уйдете. С утра хватятся, начнут искать и организуют погоню. Девчонка истощена и быстро идти не сможет, так что поймают вас быстро, а второго шанса, как ты понимаешь, уже не будет.